要不在這件事上胡言亂語，陛下就不會遷怒於你。你已經是女御了，將來一定會做姝媛，甚至妃嬪。謹慎仔細是你最大的好處，小心在意，挺過去便好。”說罷命人添了碗筷，留她在漱玉齋用膳。紫菡驚魂未定，只是哭泣。

正說著，小簡來了。紫菡連忙背轉過身拭淚。小簡行了禮，瞥一眼雙目紅腫的紫菡：“陛下宣召朱大人御書房覲見。”

我見小簡神色沮喪，不由問道：“不知陛下召見，所為何事？”

小簡苦笑，一打嘴道：“都是奴婢多嘴，大人可千萬不要怪奴婢。”

我見小簡雙唇乾燥，忙命綠萼斟茶來。小簡也不客氣，接過茶盞，一口飲盡，抬袖一抹嘴道：“田女御走的時候，陛下正要責罰張女御。後來連皇后都抱病來勸著，都勸不住。也是……如今人人都說貴妃是世外高人，瞧不上這潑天的富貴，也瞧不上這十幾年的夫妻之情，一心歸隱去了。更有甚者，說貴妃只想著自己留在輔國公府的小兒子，又回輔國公府去了。陛下正想不開，張女御便說什麼值得不值得的話，正戳中痛處。奴婢束手無策，這才搬出大人來。”

我不動聲色道：“搬出我來？”

小簡道：“奴婢知道陛下一向賞識大人，奴婢就說，聽說貴妃辭別太后時，大人也在場。說不定問一問，事情便分明瞭，好過在心裡打悶葫蘆。陛下罵了奴婢兩句，到底命奴婢來請大人過去。”說著又躬身道，“只求大人去了以後，千萬說些好聽的，聖怒少幾分，奴婢的腦袋還能在頸子上多留些時日。”

我嘆道：“皇后都勸不住，我怎麼行。”

小簡擦擦頭上的冷汗：“皇后有心去勸，卻勸不到實處。只有大人親耳聽到貴妃和太后說話的，也只有大人去勸，說不定陛下還能聽一兩分。”

事已至此，也不得不鼓起勇氣，去面對皇帝。我強抑心底泛起的深深懼意，深吸一口氣道：“我盡力就是了。”

還未走進定乾宮，只聽見裡面一陣尖銳的哭喊和告饒之聲，夾雜著厚重的木杖落在皮肉上的沉悶聲響。

我皺一皺眉，小簡忙走前幾步，命人停杖：“陛下召朱大人過來說話，都安靜些！”說罷又回身引我進了定乾宮的西側門。

儀元殿外，李演正愁眉苦臉地跪著。走進御書房，只見皇帝正在書架上尋著什麼，聽到小簡的稟告，轉身道：“朱大人來了。免禮賜座。”

片刻之前，他暴怒摔了湯碗，此刻面上卻並無一絲慍色。我不由暗暗詫異。只聽他又道：“聽說你前幾天病了，如今可好了麼？”

我恭敬道：“謝陛下關懷，臣女已無礙了。”

皇帝道：“那就好。朕召你前來，是有一件要緊事想問問你。你必得老實答朕。”

我忙道：“臣女必定知無不言，言無不盡。”

皇帝略清一清嗓子，小心掩飾好所有的不平，緩緩道：“你在太后宮裡作畫，可曾看見貴妃前去請安？”

“臣女的確見到貴妃娘娘前去濟慈宮請安。”

“那你可曾聽見太后和貴妃說了些什麼？”

“臣女遠遠站在一邊作畫，太后與貴妃的交談略有耳聞，聽得並不真切。”

“揀你聽到的說給朕聽。”

“遵旨。臣女聽見貴妃對太后說，學武之人最嚮往天地之恆久廣袤，又說放不下三個兒女的仇，要出宮去尋求真相。別的再沒有聽見，不敢妄言。”

“果真？”

“臣女當時站得遠，又一心在想如何為太后繪像，因此只聽到些隻言片語。陛下恕罪。”

皇帝甚是失望：“宮中流言紛紛，朕不勝煩惱。”

我莞爾一笑：“臣女以為流言不足採信，陛下不必煩惱。”

皇帝道：“然朱大人有何高見？”

我起身屈膝道：“請陛下恕臣女僭越之罪。”

“何罪之有？”

“陛下動問，臣女不敢不答。但以臣女之卑微，議論貴妃，實是死罪。”

皇帝微笑道：“朕準你議論。你無罪。”

我誠懇道：“謝陛下。臣女入宮四年，一向傾慕貴妃。且臣女承貴妃青目，有幸與貴妃深談兩次，深覺貴妃之為人，境界高遠，遠勝臣女這等凡俗之人。”

皇帝嘿的一笑，冷冷道：“這話太泛泛了。”

我心中一凜，面上卻愈加恭敬：“陛下聖明，且容臣女闡述。”

皇帝合目道：“說罷。”

我深吸一口氣，緩緩道：“貴妃曾對臣女說過一個故事