慢慢開口道：“此事本宮早已同德妃商量過了，不宜外傳，陛下尚未發話，也是忌諱著遠在北漠徵敵的唐繼宗。後方穩定，前方才能安心。這打仗的事從來不是一時片刻能出分曉的，瑞王妃既然沒死也算她命大，僥倖能多活一陣子。德妃已經遣人去接了，不日將她安頓在宮中住下也就斷了旁人的口舌了。”

沈牡丹心下一揪，忙問：“瑞王不打算接回瑞王妃嗎？”

“哼，瑞王臥薪嚐膽許多年，除了帝位，有什麼是舍不下的，怎肯為區區一女子前功盡棄？”瑞王這陣子的行徑讓她徹底明白了，原來自己根本就是看走了眼。

“想那西施何等傾國之色，還不是被勾踐送去做了美人計？”沈貴妃輕嗤，“男人呀，年輕時我們總以為自己可以憑藉美貌才情佔據他們幾分心思，等年紀大了方才醒悟，什麼也比不過權位在他們心中的地位。柔情似水，花容月貌，只不過是他們金冠上簪的鮮花，劍炳下鑲的玉穗——枯了，舊了，從來不用愁，有得是新的可換。”

沈牡丹剛嫁人不久，雖夫妻不睦，到底意氣未平，那高傲心氣尚未磨平，哪裡聽得進去這些話。況且她巴巴的進宮裝可憐自然有些目的，今日若不達成，將來必成禍患！

“姑母教訓得是，侄女受教了。”沈牡丹低頭揉著帕子，心念電轉，早又想出一篇話來，“只是姑母有一事不知，侄女也不知該不該說。”

沈貴妃見她說話吞吞吐吐，且眼神閃爍不定，遂揮退左右，微微蹙眉道：“說吧。”

沈牡丹道：“姑母應該早看出侄女不喜瑞王妃，可姑母知道侄女因何厭惡她嗎？侄女也並非全無私心，表哥至今待我不過是兄妹之情，青梅竹馬也並未有許多深情，但侄女自小聽從姑母教導，知道夫君的尊重敬愛才是立足之本，那些小情小怨都是不入流的東西，不該放在心上，失了大體。”

沈貴妃輕輕頷首，只是眉宇間的糾結仍未舒展開來。沈牡丹不敢怠慢，繼續說道：“侄女與姑母一樣，同出沈氏，今雖已嫁入皇室，成為皇族兒媳，卻片刻不敢忘記族中老幼，連在夢中也是如此。”

說到此處，她絞緊了手中精緻的鮫綃絲帕，上面繡的大朵硃紅色牡丹被拉拽得有一絲扭曲。“——正因為如此，侄女不得不想得多些，也更加謹小慎微，恐怕哪一處沒留意到就會生出禍端。有些事，侄女想說卻又怕姑母以為侄女是私心，因此也不敢說。但要是不說，侄女卻又擔心將來真的會出事……”

“你不必顧慮，這裡只有你我二人，再不會有第三人知道。”

雖說是姑侄，但到底不是母女，現在又成了婆媳，親切中難免夾雜了些小猜疑，沈牡丹對這一點心知肚明——她自然是不敢同表哥比在姑母心中的地位，但是隻要抓住沈氏一族來說事，姑母就一定會留心。

“當日侄女得到過一些訊息，安王殿下曾經在私下同一人許諾過，若將來有幸可承襲大統，就封那人為後。”

聽到此處，沈貴妃忽然露出了一個微笑，用帕子沾了沾殷紅的唇角，道：“本宮還當是什麼事，恐不過是玦兒一時戲言罷了，如何當得了真呢？況且以現今的形勢，現在還是要多多安撫為上，玦兒心中有數，你又何必認真了呢？”

沈牡丹知道姑母仍舊懷疑她心存爭風吃醋的心，於是面露難色的道：“表哥的承諾並非是說給沙羅人聽的，這才是侄女擔心的事。”

“哦？那是說給誰的？”

“瑞王妃。”

“瑞王妃？”

沈貴妃又確認了一遍：“你是說瑞王妃？”

沈牡丹輕輕點頭，憂心忡忡的道：“就是二皇嫂。”

沈貴妃漸漸止住了笑容，沉默片刻，微微一笑，道：“牡丹，你這孩子從來都是個細心大方的，將玦兒交給你照顧，姑母最是放心不過了。”

“這是侄女應該做的。”沈牡丹提著一顆心，心裡雖急，面上卻不動聲色。

“你能將這件事告知於我，很好，此後便交與本宮處理便是了。”

意料之中的回應，只是姑母的反應未免太過冷靜了些，恐怕仍然沒有將此事放在心上。牡丹待要再加一把火，抬眼瞥見姑母面現倦色，便將已到了口邊的話又咽了回去。

沈牡丹又說了兩句閒話就告辭了，在離開皇宮的馬車上，她緊鎖眉頭，神情凝重，若有所思。寶瓶知道主子在貴妃娘娘面前吃了個軟釘子，心情不好，於是連大氣也不敢出一聲，縮在角落裡一動不動。

“寶瓶。”

寶瓶聽見沈牡丹叫她，身子不由得哆