紀曉棠的目光在紀三老爺的臉上停留半晌，直看的紀三老爺有些發毛了，她才將目光收回來。

“我逗小叔玩的。”紀曉棠輕快地道。

紀三老爺明顯地鬆了一口氣。

“那座小島。就做咱們家最後的退路。以如今的情形看來。咱們還不必背井離鄉。”紀二老爺將海圖收拾起來，小心地遞給紀三老爺。

這份海圖，就交給紀三老爺儲存了。

“不過既然被咱們發現了。就那麼荒著也可惜。小叔若再次出海，可找機會慢慢將海島經營起來。”紀曉棠就道。

“我也正是這樣打算。”紀三老爺高興地道，“我認識了一些土人朋友，很靠得住。不怕他們會向朝廷告密。有他們幫忙，一切都容易的多。”

“你如今辦事。我都放心，一切就都交給你了。……若真的有那麼一天，你就帶了你侄兒、侄女們去島上自在過活。紀二老爺鄭重地囑咐紀三老爺。

紀三老爺就點頭。

“二哥放心。”這麼說著，紀三老爺還笑了。“其實若真的搬去島上，日子未必就不好。天大地大，在那裡咱們最大。也做個王國的國王，還比南洋那些小島上的國王更像樣哩。”

他這樣說。紀曉棠和紀二老爺也都笑了。

紀曉棠卻知道，紀二老爺和紀三老爺不同，他是無論如何不會出海的，哪怕海外有現成的樂園等著他。而紀三老爺，經過兩次出海，他的心卻只怕再也收不回來了。

這件事，只怕並不是所有人願意見到的。然而紀曉棠卻想開了，只要紀三老爺自己開心就好。

三人又商量了幾件要事，前面的宴席就已經準備好了。三人起身赴宴，之後一夜無話。

……

紀三老爺回到清遠，略休整了一天，就忙碌了起來。

秋收之際，大部分的田地裡卻空蕩蕩的，就是紀家最上等的良田，還有深水水井，這個秋收的光景也十分慘淡。

任安府也傳出了餓死人的訊息，而其他災荒更嚴重的地區，還出現了人吃人，易子而食的慘劇。

祁佑年在任安整備軍馬，偶爾回來清遠，與紀曉棠也只是匆匆地見上一面，說幾句話，就匆忙地離開。十月中，京中頒下聖旨，任命祁佑年為征討反賊兵馬大元帥，領兵三十萬奔赴蜀中，平息蜀中反賊的作亂。

祁佑年還沒有啟程，就又有一道聖旨下來。

這道聖旨，是頒給靖安親王秦震的。

聖旨中對秦震平亂安民的功績大家褒獎，如今境內大股的亂民和反賊勢力，除了蜀中一股，其餘基本都被清繳乾淨。

皇帝召秦震回京，並令秦震將齊氏血脈齊懷瑾帶了一同進京面聖。

接到聖旨，秦震就吩咐下去開始收拾行李。

“如今雖然暴亂平息，但是災情依舊，若王爺一直坐鎮，百姓們也能少受些苦楚……”秦震書房內，紀二老爺婉轉地對秦震說道。

這個時候皇帝召秦震回京，還是太早了些，如果秦震能夠留下來，對於百姓，對於大秦江山社稷的安穩，都是最有利的。

秦震微微一笑，意味深長。

“皇兄既然下旨，自然會有英明妥帖的安排。我離京數月，也該回去了。……再不回去，只怕趕不及過年了呢。或許，皇兄也是想我了。”

紀二老爺也曾經在官場數年，心中隱約的明白，當下也就不再多話。

“王爺回去，這賑災的事情，可交給誰？皇上會派哪位大人接任欽差之職？”紀曉棠想了想，就問。

秦震略微沉吟，屋內除了紀家父女，包括祁佑年在內，都是他的心腹，因此他也就沒有隱瞞。

“賑災的事情，以後都是各府縣衙門自己負責。皇兄只怕不會再派欽差下來。”

在皇帝的眼中，賑災已經不是目前最重要的事情了。

紀曉棠垂下眼簾，心中就有些不自在。皇帝這樣的態度，她其實並不應該太過吃驚。她記得前世的經歷。災情確實嚴重，然而如果上位者能夠更重視一些，多一些愛民之心，而不是疏忽不理，也就不會死那麼人，亂那麼久。

對於皇帝來說，只有他的大位才是最重要的。

“我請你們父女來。是有另外一件重要的事情要商量。”秦震這個時候又開口說道。“我已經上書，向陛下舉薦了紀大人。朝廷的文書不日即將到達。”

“你們不如跟我一同回京，路上也好有個關照。”

秦震要帶他們一同回京。