咸豐九年的時候，曾國藩履任兩江，便在此時，這兩個人聯手製造了中國歷史上的第一臺蒸汽機汽鍋由鋅類合金製造，直徑1。7英寸，引擎轉速每分鐘240轉，雖然算不上什麼很能實用的物件，但也開創了一個新興的時代等到後來，安慶造船廠興建，曾國藩親自下令，把這兩個人也選入了造船廠的第一批技工行列，隨同英國造船技師，進行觀摩學習。本年三月生產出來的第一艘排水量超過一千噸的鐵船，其中就有徐、華二人的辛勞在內——這次奉旨北上，他們也跟來了。

徐、華兩個精通格物之學，在造船廠呆了數載，與英國技師往來頻仍，英語交流不成很大的問題，而且，安慶造船廠聘請的英國造船技師，是分別由管諾典船業公司、赫士本船業公司和華爾浦爾船業公司派出的，從這樣的角度來說，這兩個人對這一次同來中國的幾個船業公司的設計師和代表人員，要執以弟子禮。只不過英國人不講師道尊嚴的這一套，故此兩下分說清楚，各自取中，以先生、閣下相稱，也就是了。

和英國同行的交往比之在造船廠內更加的熱烈，原因無他，彼此教學相長。在中國人看來，能夠近距離和這樣多的英國本土而來的船體設計師接觸，特別是有格拉斯？麥迪男這樣的大師級人物的相見，親自請教，絕對算得上的身為同業者最最難得的機會，又怎麼肯放過？

在英國人看來，中國人求學的熱情非常高，而且很多時候，他們提出的建議，令自己人也深受啟發，“……我聽安慶造船廠所聘請的舍爾先生談過，威廉？伯恩先生在1578年出版的《發明》一書中提及，可採取在船艙內注水、排水的辦法，達到使船隻浮沉的效果；而在1776年，美國獨立戰爭中，更曾經有布什內爾先生設計的，名為‘烏龜’的銅版殼體單座潛水艇。並在艇上佈置水雷，用來攻擊貴國的船艦。”

徐壽一邊說，一邊注視著麥迪男的表情，“先生，我想請問您，您認為，在現階段，潛水艇之物的製造和使用，是不是已經到了曙光到來的時候呢？”

“這是一個很有意思的問題，徐。但我認為，潛水艇的製造和使用，還有著很長遠的道路要走。首先說，潛水艇若是行走在水下，速度必將慢於水面艦艇；第二，潛入水中過淺，容易為敵軍發現，以其行船緩慢的缺點，無疑會成為敵人的靶子；潛入太深，則水壓的問題如何解決？再說，潛艇之物，載員太少，而且多為有去無回的送死行為。在鄙人看來，一百年之內，潛艇都不會成為海上戰鬥的有利武器的。”格拉斯笑道，“不過，到科技進行到一定地步，我所說的這些問題都能夠得到徹底而圓滿的解決的情況下，潛水艇倒不失為一個很有意思的設想。”

徐華兩個心中好生失望，潛水艇的設想還是在老師門下求學時，看過一本名叫《博物新編》的圖書，內中除文字之外，還有船舶的簡略構圖，其中有一篇，專門提到潛水艇，說它是‘暗夜無聲，水面一無所見，佈雷無不如意，誠摧敵利器也’的新鮮事物，兩個人又好奇又喜歡，不過礙於條件，未能一睹，後來到造船廠，請教過英國技師，也說不可行，這一次到熱河來，本來是打算著能夠從英國頂尖設計師的口中得到肯定的回答，不料最終的結果還是讓人失望的？難道潛水艇真的是不可能實現的嗎？

除了這件事之外，中國方面和英國幾家造船廠的合作卻進行得如火如荼，英國人參考過中國人提供的資料，緊急磋商計算之下，大約得出鐵甲艦的造價，在55萬英鎊，合260萬兩銀子；本來還要更多，但皇帝上諭文稿中提及的，高達15，000匹的強大動力，是現在的技術所不能達到的，因為這樣的緣故，英國人認為，憑現有的技術力量，設計動力能夠達到6000匹，就已經是最高目標了。這比皇帝要求的，減少了一半還要多。

皇帝不準，“船體設計上的優點，固然可以達到增加船速的作用，但根本問題，還是在於動力。動力不足，則船速不快，這樣的原則問題，朕斷不肯就此放過。文祥，你下去之後，傳見英國人，告訴他們，6，000匹馬力，朕不能答應。問問他們還有沒有其他更好的辦法，增加動力，加快航速的？即使要多花一點銀子，朕也要鐵甲艦達到最高航速。”

文祥領旨下去，再度和英國人展開磋商，最後議定的結果是，船體動力方面，今日之員回國之後，會連同國內眾多機械製造公司，專為中國方面設計製造適用於鐵甲艦上的動力系統。若有所寸進，則透過電報方式，和中國人再行溝通。

奏報到御前，皇帝依舊不準，“這算什麼？臨上轎扎耳朵眼兒嗎？英國人