李光昭雖然沒有做過官，但見多識廣，知道這樣做一來是宮中有規矩，二來也是想要叫他裝得闊些。裝窮非本心所願，或者不容易，裝闊在他來說，是不必費心的，肚子裡裝滿了說出來可以擺闊的珍聞軼事，隨便談幾件就能把人唬倒。當下高高興興的換上衣服，跟他同乘一頂小轎，到了園子的門口。

進到二宮門外的內務府朝房，成麟迎了上來，“李老兄，多多辛苦了。請和我進來吧，不敢讓兩位大人久等。”

“是，是，是。”來時胸中所積攢的勇氣，為這一路上所見的踵事增華之處屏顯而出的天家氣度消磨的光光，六月的天氣本來就熱，李光昭心中緊張，更是流了滿身的大汗，和成麟拱了拱手，“一切就請老兄多多關照了。”

他這樣的人成麟和文錫見得多了，彼此一笑，“不消說的，老兄和我進來吧。”

繞過正廳，到了二堂，迎面坐著兩個人，一個是明善，李光昭認識的，另外一個白面無鬚的男子，大約就是肅順了。他不敢失禮，疾趨幾步，跪了下去，“草民海口人士，李光昭，給大人請安。”

“你就是明大人說起過的李光昭嗎？”肅順低頭問道，“聽明大人說，你以一介商賈之身，於皇上能有這樣一番孝心，也算是很不容易了。”

“草民不敢！草民多年行商四方，足跡遍佈四海，眼見皇上登基以來，百姓安居樂業，天下一派王道樂土之景。草民於皇上一番敬仰之情，言說難盡。此次聽聞皇上有意整修……御苑，草民心想，皇上為天下臣民勞心勞力，做子民的，本該有一番孝敬。正好，草民……”

聽他一口一個‘草民’，肅順幾乎笑出聲來，忍住笑已經不容易，要說話就難了，找了個空擋，擺手示意他停了下來，“我聽人說，你所要報效的木植，需用時三年，方能出山？若是如此的話，又能夠濟得什麼？難道要皇上的園子修不成，等你的木植到了之後，才能完工嗎？”

“是，是，是。此事誠然是小人的過錯，思慮不周，請大人恕罪。”李光昭說道，“不過，小人也並不是……，除卻雲貴各省出山困難的木植之外，小人多年來行商四方，也結下很多同道友好，其中不乏列國商販，只要小人發一份書信，請該國商人，從近運抵天津，屆時，請大人派員，到天津點收就是。”

“哦？”

看肅順言下似乎有所懷疑，李光昭趕忙又說道，“大人若是不信的話，小人所攜箱籠之中原本裝有報效的木樣，容小人取來，與大人過目就是。”

這一句話惹出了肅順更大的疑心：若說定為三年之期，可以使木植進京，時間上不能准許有這麼多的拖延，李光昭就無需帶木樣來；既然帶來木樣，說明他早就打算著，以和洋人購置木植，做報效之用！只不過，木植全數是他報效朝廷，花得都是他自己的銀子，即便自己問訊，李光昭以此作答，也算不上過錯——他本來就是木材商人，隨身攜帶木材樣本，有何不可？

肅順不再糾纏，轉而問道，“李先生多年經商，可曾與列洋中的哪一國人，有過往來啊？”

“……”李光昭支吾了幾聲，不好回答。他倒確實會說幾句外文，和一些列洋的商賈也有過往來，但大多的做一些呃騙的勾當，飽食遠觴，從來都是拿手好戲，便是現在，他在湖北省內的公事也沒有全數了結——這樣的話，如何能夠出口？想了片刻，砌詞答說，“不瞞大人，小的所行的，都是一些眼睛中只盯著黃白之物，目無君父的蠻夷之人，小的不敢奏陳，有汙大人貴聽。”

這樣的話，更加讓肅順懷疑起來，有什麼了不得的事情，還不敢奏陳？便又問道，“也好，那就不必說那些讓人堵心的了。我問你，你此番南下，可要誰人陪伴辦差嗎？”

“這，小人不敢勞煩列位大人，只求大人三件事。才好辦差。”

“都是什麼事？”

“其一，等木植運抵天津之後，請大人派人到碼頭點收；第二，請大人為小人領一張公事，以證明小人的身份。到了香港等地，也好方便行事。其三，運送途中，沿路關卡，還請頒發字樣，雕刻關防，以便報運。”

肅順遲疑了半晌，心中琢磨，他越想越覺得不對勁，李光昭話中疑竇重重，似有難言之隱，又似有不達之情，但只是疑惑，從他的話中，又實在聽不出來他到底想從中得到什麼好處！？這是怎麼回事？“你先下去吧，容我等議過之後再說。”

打發李光昭出去，明善看他臉色不對，關切的問道，“雨亭兄，何思之深耶？”

“沒什麼，沒什麼。”肅順搖搖頭，以