此事，始終認為曾大人獲此嚴遣，卻終究無事而大為憤恚。認為這是與皇上所言的‘有過必罰’之語相違背的事情，身為刑尚，他要學趙蓉舫那般犯言直諫。”

季芝昌回憶了一番，似乎記憶裡沒有周祖培就這件事有過這樣一番言論的印記啊？不過宦海沉浮多年，當然不可能直面而言對方撒謊，反倒是動了心思，下意識的放下筷子，岔開手指疏爬著頷下的短髯：“有這樣的事情？”

“我也是聽旁人言道，抑或是人云亦云呢！”

“既然是人云亦云之事，想來也未必能夠當得真。”季芝昌嘿聲一笑：“嗯，多承孫兄相告。來日，老夫必有回報！”

“哪裡，哪裡！能得中堂大人抬愛，倒是瑞珍榮幸呢！”

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心中有了定見，季芝昌便開始尋找機會進言，過了不久，有個前任廣州將軍載洽，是世宗的十四弟，大名鼎鼎的胤禵的六世孫奕山的兒子，道光二十四年的進士，是八旗中的名士，響噹噹的清流，年底下看見小民生計艱難，流言四起，民心浮動，傷時感事，上了一道奏摺，諫勸六事：明黜陟、專責任、詳考詢、嚴程限、去欺矇、慎赦宥。

皇帝登基之後，廣開言路，奏摺留中的極少，而載洽所言，更是關係到滿朝的大臣，皇帝很自然的交發軍機議處。

看過這份封奏，季芝昌心中一動。文中其他的也就罷了，只有‘專責任’一條，載洽在文章中隱約提及，皇帝登基之後，重用漢臣，輕視滿人，如今的六部九卿之中，漢人書生大員濟濟一堂，而滿人，除了賽尚阿身為軍機首輔，卻凡事拱手之外，便只有一個載銓監管著九門提督。這是唯一兩個可以拿得出手的滿人要員，其他的，不過是各部尚書，侍郎。

眾所周知，這樣的一群人，都是白白領一份俸祿，萬事不管的。所以，在文章中載洽提到，還是應該讓滿員有為祖宗出力的機會。

這樣的條陳在他和何汝霖看來是很有文章可以做的。有了這樣的認知，季芝昌和何汝霖商議了一番，決定由他自陳。於是，找了個時間，季芝昌在皇帝面前奏對：“老臣蒙先皇，皇上賞識提拔，賞的差事甚多，實在有力不從心之感，臣想請旨，免去臣國史館總裁和理藩院尚書之職。”

皇帝沒有想很多，載洽的摺子也讓他覺得很是為難，畢竟對方所進的不是虛言，朝廷之中滿人缺少，漢人缺多，已經是不爭的事實，當下對季芝昌這種主動為君父分憂的做法很是滿意：“可以，朕準了。”

“是！”季芝昌叩頭謝恩，繼續說道：“除卻微臣，就是以周祖培缺多，臣以為，是不是可以革去他刑部尚書之職？”

“怎麼呢？”

“回皇上話：刑部尚書公務繁重，而身在軍機，也很少有到部視事的時間。所以，按照祖宗的成法慣例，一入軍機，只能是管部，而不能兼任部務的。這一來是為保全臣子精力著想；二來，也是使部務不會因為其人暫時離開而有甚影響。”

皇帝總覺得季芝昌的說話有點似是而非，刑部從來不像是戶部，吏部那般公務繁忙，怎麼？因而沉吟了一會兒。

何汝霖適時進言，他說：“周大人宣力有年，明敏幹練，而且年紀尚輕。將來蒙皇上重用之期大有。”

這是說來日方長，有的是加恩的機會。皇帝想了想，周祖培自從從刑尚提拔入軍機以來，朝野之中也確實有不少關於他驕橫的傳言，這時候給他一點教訓，也未必不是好事：“那，寫旨來看。”

“是！”聽皇帝鬆了口氣，季芝昌大喜，怕走漏訊息，也就不再回軍機處，當下跪安而出，就是在太監休息之處找來紙筆，一揮而就，又捧回到殿中。

“季芝昌、周祖培公務勞煩，著開去季芝昌國史館總裁、理藩院尚書差事；開去周祖培刑部尚書差事。”

皇帝看了看，心頭有點狐疑：“就這樣寫嗎？”言下是嫌過於簡略了。

“皇上聖明，用人權柄操之於上，開去差缺，毋須宣示緣故的。”

“那好吧。”這幾句話的奏答讓皇帝很是滿意，當下點頭照準。

邸報見抄，周祖培像給人打了一記悶棍似的，呆呆的說不出話來，還是沈桂芬提醒，他才趕忙具折謝恩。

左右尋思的半天，總是胸中一股鬱結之氣難以平息，認真打探一番，很快就大約的知道了經過，心中對季芝昌、何汝霖恨得什麼似的，只是煌煌上諭擺在那裡，一切已經成了定局，萬難更改。

他也是那等宦海多年的，心中滿是悻悻之意，表面上卻