為濫邀。”

他想了想，左宗棠文士輕狂，心中極是瞧不起那些軍務弁員，這一次隨駱秉章到天津，練兵之事，也是直督所轄，公務往來，要是他仍舊抱著這樣的想法的話，大是不利，藉此機會，真的要認真勸誡他幾句了，

“季高兄，你才智若海，往來公事，多年研磨，早已經熟稔於心，只是，兵制非比其他，不但是國家武力所倚，更加是聖心無時無刻不念茲在茲的大事，可莫要輕忽以待啊。”

“我曉得的。”左宗棠口中答說，心中去分外覺得委屈：多年不見，曾國藩登閣拜相，昂然而入軍機，雖然現在還掛著‘行走’字樣，但實際上，任誰都知道，皇帝對他的寵信僅次於奕，比載垣、柏葰之流仍要高出幾籌，更不用提翁心存、孫瑞珍之流的碌碌諸子了。

而自己呢？雖然在巡撫大人幕中言聽計從，但終究是還沒有hún來一個出身，自己年逾不huò，刻薄點說，一事無成，百事不堪，又拿什麼和人家相比？一時間覺得心灰意冷，連說話的興趣都沒有了。

曾國藩和駱秉章沒有注意他的神情異樣，繼續說話，“……老夫不日即將啟程赴任，不知道滌生兄可還有什麼有增教益的嗎？”

“教益二字說不上了，不過皇上的脾氣，儒齋兄也知道，眼前最急要，與國計民生最有關係，莫如在直隸一省興造鐵路、整肅軍制兩端。整軍之法，儒齋兄有季高兄大才相佐，加以天津綠營軍中，早已經有光武軍舊部存留，倒不會耗費很大的心力，只有興建鐵路一項，”

看他長思不語，兩個人也不敢打擾，靜靜地聽著。曾國藩身為軍機大臣，每日面君，皇上的心意在坐了幾個人中，沒有比他揣摩得更加透徹的，這一刻的沉默，怕是有什麼驚駭心魄的話要出口，“自從桂燕山在兩江試行鐵路大工竣工之後，皇上大為見喜，朝廷例有的封賞不必提，連恭王福晉，也給皇上從內務府多加賞賜——凡此種種，都可見皇上於桂燕山所行，是如何的滿意了。”

“那，各省奏請在省內興建鐵路大工一事，為何又給朝廷悉數駁回了呢？難道不應該趁此機會，大上快上嗎？”

“哪有這麼簡單？不說旁的，兩江一地，三百餘里的鐵路huā用就超過了一千萬兩，若是各省同時cào行，朝廷如何擔負得起？”曾國藩說，“皇上不好厚此薄彼，也只能將各省所請，全數批駁了。”

這件事是左宗棠也給駱秉章分析過的，聞言點點頭，“確是如此，只是，我總也搞不明白，怎麼一條鐵路，就要huā費這麼多的銀子嗎？這其中，怕也免不掉兩江所屬，上下欺瞞吧？”

桂良貪名在外，是盡人皆知的，只是曾國藩要顧著自己的身份，不能多說，轉而面向駱秉章接著說道，“儒齋兄，鐵路大工，未來數年之內，必將風起雲湧，成為我天朝上下第一等大事，直隸密邇京師，更是首要開行之地。”

“嗯，這一層我也想過，今天陛見的時候，本來就想向皇上奏陳，不過為皇上言語所阻，我準備等過幾天遞牌子請見的時候，再行提起。”

曾國藩想了想，決定還是將一些朝堂內情向駱秉章托出的為好，一來他以地方督撫大員的身份奏陳，比之自己身在京畿，很多外情不明，要來得有說服力的多；二來駱秉章若是奏答之間méng皇上賞識器重，日後也好結一個強有力的奧援。

存了這樣的心思，他說，“鐵路一事，關注國計民生，其重要xìng不問可知，只不過，有江寧鐵路在前，百姓大見其利，朝廷順勢推行，也是順理成章之事，皇上心中所念，早已經不在此節。而是在另外一樁大事上。”

“哦？”駱秉章立刻追問道，“不知道聖心所記掛者為何？”

“便是官員上下貪墨的天朝第一弊政！”曾國藩斬釘截鐵的說道，“想來儒齋兄和季高兄也知道了吧？四川龍茂道崇實述職陛見，為其在任上恣xìng放任，隨bō逐流，給皇上痛斥，甚至連御前乞恩都不容許，就將他趕出京中。”

“這件事我知道，總也是崇白水自取咎戾，與人無尤。”駱秉章答道，“不過話是這樣說，皇上心中的失望，可想而知。”

“便是如此了。”曾國藩說道，“國家行商課之法，與商賈以呈告胥吏往來侵魚、卡拿之權，雖然各省稅吏行事之間風氣大變，終究給人以只打蒼蠅，不捉老虎之諷——皇上年少振作，如何能夠容忍天下有這樣的輿論出現？”

左宗棠一直默然傾聽，這會兒突然福至心靈，“我明白了！”

“哦？季高兄明白什麼了？”