蘅，她不知道過去幾年到底發生了什麼，她所見所知，都是在別人語焉不詳的敘述裡，她甚至不敢去查過去幾年到底發生了什麼，她害怕查出的事，比她所見所知還要不堪。

許是見蘇蘅神色有些不好，薛牧青輕聲道：“可是累了？要不我們回去吧。”

蘇蘅點了點頭，的確是累——心累。

讓丫鬟扶著自己下了樓，今日人來人往，馬車根本不能通行，只能由人層層護著往外走，好不容易走到人少的所在，驀然聽得身後似乎有人在叫她——

然而蘇蘅回頭看去，卻只看到身後不遠處來來往往的人群，以及明明滅滅的燈火。

蘇蘅搖了搖頭，覺得自己可能是聽錯了，那個乳名，長大後即使是許氏也不曾那樣喚她，唯一堅持那樣喚她只有唐允……然而身後並沒有唐允，就算是唐允，這麼多年過去，她早已經嫁做人婦，他離家多年，只怕也忘記了那個名。

就連她，都不太記得了。

“小棗兒——”聲音再度響起，這一次，蘇蘅知道自己沒有聽錯，而且這次的聲音更近，蘇蘅望向聲音傳來的地方——一道身影從陰影之中走出來，他用蘇蘅陌生卻又熟悉的聲音道：“許久不見。”

是唐允，卻並不是蘇蘅記憶中唐允的模樣，當年的唐允，是麵皮白淨瘦瘦弱弱的少年書生，眼前的唐允，身形卻是比蘇蘅記憶裡要健壯一些，肩膀寬了，身形拔高，面容卻看不真切——也不知是燈火太昏暗，還是他膚色太暗沉。

這幾年裡，想必他並不好過。

他近前幾步，卻被薛牧青攔住了去路，他似乎這才看到薛牧青以及周圍護著他們的人，他頓下腳步，隔著人望向蘇蘅：“小棗兒，你瘦了許多。”

蘇蘅聽著他的聲音，突然感覺眼睛發酸，眼淚毫無徵兆地便流了下來。

許氏生她那年，是早產，那時候許氏懷她懷得艱難，聽聞附近一座寺院很靈驗，便想去為她唸經祈福，誰知道第二日許氏便發作起來，生下了蘇蘅。

唐家伯母那時候正帶著唐允也在寺中，恰好住在她們隔壁，兩家既是同僚又是世交，遇到這種事，唐伯母幫了很大的忙，聽聞第二日唐允去見了蘇蘅，問起蘇蘅還沒起名，便指著外邊的棗樹喚道：“小棗兒，叫小棗兒。”

那時候唐允才兩歲多，然而人看著很康健，許氏低頭看了看因為早產瘦瘦小小的蘇蘅，有心要沾沾唐允的福氣，便定下了蘇蘅的乳名。

之後家中人便也一直那麼叫著，直到蘇蘅十二三歲了，覺得被人喚乳名很羞恥，家中才一致改喚她“阿蘅”——然而偏偏唐允不肯改口，為此，蘇蘅還惱過他幾年。

而今再聽到，倒也不會惱了，只是有些感慨罷了。

“允——”蘇蘅正準備喚他，然而看了看擋在自己身前的薛牧青，低了低頭，終究還是改了口：“唐……二哥。”

唐允亦跟著低頭，似乎思索了一會，抬起頭看向薛牧青：“薛大人。”

薛牧青語氣冷淡：“不敢當。”

唐允想看向蘇蘅，卻被薛牧青擋住了蘇蘅的身形，嘆了口氣，無奈道：“不知薛大人何時有空，唐某找機會登門拜訪。”

“抱歉，公務繁忙，並不得閒，”薛牧青拒絕道：“況且，你我並無交情，沒有往來的必要。”

唐允嘆了口氣：“我與小……唐家與尊夫人孃家是世交，有一份薄禮，希望薛大人能轉交給蘇……家妹妹——”

“縱然兄妹相稱，但到底不是親生，私相授受怕是不妥，”薛牧青刻意曲解唐允的話：“瓜田李下，難免惹人閒話，還請自重——天色已晚，我們夫婦也該歸家了，畢竟家中還有孩子等著，不能多呆，抱歉。”

蘇蘅本想和唐允說上幾句的，結果剛欠了欠身，卻被薛牧青抓住手腕拉走了。

好不容易有機會回頭看去，卻只見唐允仍站在原處，身後燈火如晝，卻令他倍顯寂寥。

回到馬車上，蘇蘅掙脫薛牧青的手：“你抓疼我了。”

薛牧青將手鬆開一些，卻並沒有放手，欺身湊進了她：“他喚你什麼？”

蘇蘅皺眉，聽得他酸溜溜地道：“他喚你‘小棗兒’！”

蘇蘅推開他：“一個稱呼罷了，有什麼大不了的。”

薛牧青聲音發冷：“你之前還喚他‘允哥哥’呢！叫的這般親暱！”

“你若想你也可以這樣叫，”蘇蘅心裡亂糟糟的，懶得理他：“你自己整日價連名帶姓地叫我，是你自己要顯得生疏的，與我何干！”