子底下去。

“如今國勢衰落，內憂外患，既是災禍，對我輩而言，又是一種機遇。我曾紀澤辛辛苦苦創立淮軍，別無他念，只想帶領著各位創一番事業，他日同享富貴榮耀。我淮軍能走到今天這一步，實屬不易，咱們已是一條船上的人，一榮俱榮，一損俱損。所以我希望各位眼光都能放長遠一些，拋卻偏見，心中無時無刻都只有‘淮軍’二字，非如此，才不至於將我們辛苦創立的功業葬送。我言盡於此，還請各位好好想一想吧。”

曾紀澤這一番話情理交融，恩威並施，不光是潘鼎新，在座的眾將都聽得默默無言，臉色頗有愧色。

會議散後，曾紀澤並沒離開，他是在等著潘鼎新來向他認錯。今天當著眾人的面，他沒點名批評潘鼎新，這算是給他留了面子，若他是一個懂得事理輕重的人，理由私下來向他做出檢討。

潘鼎新果然沒有讓曾紀澤失望，不多時，他便帶著一臉的愧色，獨自走進了會議廳，二話不說，撲嗵就跪在了曾紀澤面前，“末將愧對大人的栽培，請大人治末將的罪吧。”

人非聖賢，孰能無過，潘鼎新乃大將之才，更何況已有悔過之意，目的既已達到，曾紀澤又豈會真的去治他的罪。

“琴軒快快請起。”曾紀澤忙起身將潘鼎新扶起，拍著他的肩膀安撫道：“你知錯能改，實在是難能可貴。這件事就這麼過去了，今後不須再提。”

潘鼎新見曾紀澤大人大量，既往不咎，心中愧意反而更濃，紅著臉道：“多謝大人。不知……不知程大人他怎麼樣了？”

曾紀澤道：“方忠的傷勢已無大礙，不過還得休息數月才能完全康復。不過他這人倒是大度，在我面前沒說過你半個字的壞話。”

潘鼎新深嘆了一聲，毅然道：“方忠兄胸懷寬廣，實在令末將汗顏。末將有一事相請，還望大人幫助。”

曾紀澤問他何事，潘鼎新便說要與程學啟結為兄弟，請曾紀澤從中說和。曾紀澤樂得見他們這些不同來路的淮軍大將能避棄前嫌，當即便答應了潘鼎新所請。

曾紀澤召開軍事整風會議之後，並沒有直接回上海，而是留在了太倉，就近指揮各路淮軍的作戰。藉著挫敗太平軍反攻的餘威，曾紀澤命新調的劉銘傳團立即向楊庫城發起進攻，奪取這一處交通要地。

7月底，劉銘傳部發起了對楊庫城的進攻。

早在譚紹光發起第一次反攻之時，他就十分清楚的認識到淮軍的戰略意圖，一月之前便命護王陳坤書、潮王黃子隆分別調遣太平軍進駐江陰、常熟、無錫的交界地區，防止淮軍進犯無錫、江陰，保障蘇州後路的安全。

反攻失敗後，黃子隆等又率無錫太平軍進至常熟西境，加強對北線的防禦，並派精兵2000留守楊庫。

當日，楊庫一帶起了大霧，劉銘傳一時興起，決定親赴城下察看地形，以決定明天的進攻方略。左右將佐無不大吃一驚，紛紛勸他不要冒險。劉銘傳卻是膽略過人，毫不以為然，一揮手道：“髮匪不敢在城外駐營，統統縮排了城裡當烏龜，分明就是怕了老子，老子就偏要親自前去瞧瞧這幫龜孫子，看他們敢耐我何。”

劉銘傳不顧眾將勸說，一躍上馬奔出大營，便飛一般望楊庫城去。衛隊長唐樵山見狀，只得率領著一百多親衛隊緊隨而去，保護著劉銘傳直抵楊庫城下。

大霧並不算濃，劉銘傳策馬揚鞭，登上離城七百米遠的一座小土丘，昂首眺望楊庫城頭，回頭向唐樵山道：“樵山呀，你瞧見城頭那些旗幟了嗎，多得是數不清吶，看來城裡的髮匪還真不少。”

唐樵山也翹首以望，隱約可見城上旗幟遍佈，東西兩座炮臺上似乎堆滿了彈藥，他暗吸了一口涼氣，“大人，照這情勢來看，城裡的髮匪至少也有五六行。咱一團人馬才不過三千，這仗不好打呀。”

劉銘傳哈哈大笑，鞭子輕抽了一下他的腦袋：“枉你白跟了我這麼多年，脖子上這玩意兒還是塊生鏽的鐵疙瘩。”劉銘傳指著楊庫炮臺道：“你想想，哪有人會傻到把彈藥明目張膽的堆在光天化日之下，他們就不怕被一炮擊中，整個炮臺都毀了麼。分明就是彈藥不足，整些假的箱子擱在外頭，故意想讓咱們瞧見。”

劉銘傳接著道：“凡守城布兵，並不是人越多就越好，城牆上的兵員密度越過了一個界限，反而不利於防守。你想那幾十號人扎堆似的蹲在城上，一炮過去就死一大片，最蠢的主將也不會這麼排兵佈陣。”

唐樵山恍然大悟：“大人的意思是說，城上那麼多旗幟都是髮匪故意插上去的，好虛張聲勢，讓咱