下游湘軍，解天京重圍。不料湘軍早有防備，各城增兵堅守，又逢皖北一帶青黃不接，其地無糧，民生艱苦，太平軍軍食難以維持。再加上疾疫繁興，缺少冬衣，沿途征戰，疲勞過甚，戰而無功，死者眾多，士氣低落之極。

經過了近三個月的苦戰，至3月初時，李秀成不得不折師東返，使西進戰略目標半途而廢，功虧一簣。

與太平軍的缺衣少糧相反，湘軍則是兵精糧足，曾國藩聞知李秀成回師東返，便決心將李秀成兵團全殲於皖北。在他的調配下，各路皖北湘軍紛紛出擊，連克巢縣、和州，各地太平軍全無鬥志，一觸即敗，至兩浦被攻克時，李秀成的大軍已在九洑洲陷入了絕境

九洑洲為天京北面長江中的島嶼，其重要性在於：是長江南北兩人岸效通樞紐，是保衛天京水路的鎖鑰。兩浦既克，湘軍集中兵力，各路同時壓向江邊，對渡江的太平軍實施向心突擊。

適逢長江大水，忠王南渡困難重重，死傷慘重，溺死者數以萬計。未過江的太平軍進入九洑洲，洲上被水淹沒，一片汪洋，太平軍無棲身之所，有米無柴，餓死極重。湘軍水師截江圍攻，太平軍餘部困逼江邊，為登陸水師輪攻，受戮者半，自沉者半，無一生者，李秀成之渡江之軍，幾乎全軍覆沒。

湘軍趁勢強攻九洑洲。以傷亡兩千餘人地代價。全殲太平軍軍3萬餘眾。九洑洲既克。長江北岸完全為湘軍所佔。長江上下游江面肅清。天京水上糧路完全被截斷。

進北一役。李秀成兵團主力精銳損失殆盡。北渡數十萬大軍。自九洑洲過江。僅存四五萬。過江之後。兵又無糧。紮腳