的船隻，看起來又扁又肥，吃水淺，底很平，機動靈活而維修方便，擁有馬力大，輕巧靈活，幹舷低，續航力長，居住設施完善，可以充當“移動領事館”來使用的共同特點。

這些僅有幾百噸、幾十噸的小船，只能在風平浪靜的長江裡行駛，無法經受穿越半個地球的驚濤駭浪。所以在當時列強的駐華艦隊之中，相當一部分淺水炮艦甚至不得不拆成零件運到中國重新組裝。而林漢的本體薩菲羅斯號以區區六百噸的噸位，完成環球之行，在這個時代其實已是很瘋狂的行為，即使是這樣，薩菲羅斯號環球之旅時，也在日本和美國的船廠裡保養了很長的時間。

在當時的英國海軍裡面，甚至有一個“長江艦隊”的編制，在大半個民國時期都以漢口和上海為基地，將整條長江當成了自己的後花園。推行大英帝國的“炮艦政策”——在當時中國人眼裡，這些炮艦好象外星球的邪惡入侵者，闖進自己熟悉的家園。帶來無窮無盡的死亡、凌辱和毀滅。

民國年間上海外灘江邊最刺眼的景象，就要數這些外國軍艦上高聳的煙囪和冰冷的炮塔——在那個弱肉強食的時代，這些小小的炮艦就是列強炫耀武力，恫嚇中國人民的有力武器。這個時代反映中國的老電影鏡頭中，經常就可以小小的內河炮艇在長江上出沒。任何一個地方爆發反帝愛國運動之後。這些炮艦就會在第一時間內趕去鎮壓，無情地將炮火傾瀉到中國人民頭上。比如著名的萬縣慘案，南京慘案等等。

二十世紀初開始，一直到整個民國時代結束，掛著米字旗和星條旗的艦隊在長江上有著完全的行動自由權，掛著太陽旗的日本駐華內河艦隊，同樣也經常在長江上出沒。

1934年九月，紅軍的秋季攻勢，五天之內全殲何鍵主力，這一戰績在整個西方世界帶來了不小的震動，又以將長江視為自己家自留地的英國人最為警惕。

這兩年來，紅軍在江西、湖南勢力的蓬勃發展，已經讓英國人感到了不安。長江中下游地區，例來都是英國人的勢力