這兩年來，紅軍在江西、湖南勢力的蓬勃發展，已經讓英國人感到了不安。長江中下游地區，例來都是英國人的勢力範圍。1932年南京國民政府在第四次圍剿戰役中慘敗，江西紅軍幾乎奪取了江西全境，併成功地和湖南紅軍會師合龍。

毗鄰長江的洪湖就是湖南紅軍最出名的根據地，自從江西紅軍和湖南紅軍在此合流，湖北也有部分地盤被紅軍控制咸寧落入紅軍之手後，從咸寧以西到洪湖市，相當長的一段長江航道，南北兩岸已完全變成了紅軍的勢力範圍。由於炮黨在江西勢力已接近崩潰，僅勉強守住九江到南昌號極小的一片區域。而九江以西到平江的大片區域，從1933年起就完全是紅軍控制的解放區。炮黨的勢力在這兒點滴無存。

1933年時，由於紅軍還沒有“準備好”，對於在長江上肆虐的囂張的外國軍艦，暫時還是隻能以忍為主。1933年這一年裡，英、日兩國的軍艦就多次在長江洪湖段挑釁，由於紅軍缺乏對艦的重型火炮，只能任由英艦在長江上肆虐。困守湖南的何鍵，也是透過緊挨長江航道的岳陽，源源不斷地從外界獲得補給。

1934年，紅軍發動九月的秋季攻勢時，病急亂投醫的何鍵胡亂地四處求援。此時，英國人駐紮在長江裡還有幾條內河淺水炮艦，他們的基地設在漢口。不過大戰爆發時，漢口基地僅有塘鵝號一艘炮艦，燕鷗號，獵鷹號正在上海，鷂鷹號則剛好被調去香港。

九月一號紅軍發動全線總攻時，得到訊息的英國人不是不想幹涉，只是動作稍微遲緩了一些。對於發生在中國的“軍閥內戰”（英國人的看法），英國人最初純粹不過是當猴戲來看，並沒有馬上就做出相應反應。

直到九月三號，紅軍攻到長沙城下，何鍵滿世界求爺爺告奶奶地求救時，英國駐華領領事這才懶洋洋地約見長江艦隊司令商量是否要派出軍艦去岳陽“護僑”，兩個英國紳士從早上談到中午，正準備喝下午茶繼續談的時候，手下的傳令兵就送來電報，說長沙淪陷，把當時正在喝茶的英國大使嗆得一口茶水險些噴到對面的長江艦隊司令臉上。

等英國人談攏了，決定派出塘鵝號去岳陽“護僑”的時候，時間已是九月三日下午。由於塘鵝號的艦員這時都恰好分散在武漢各處“渡假”，艦長用了近一天的時間才把艦員召回。在長江囂張慣了大英帝國的海軍，這時也染上了懶散的毛病。人員聚集居然沒有馬上出發，而是在漢陽拖了一個晚上，直到九月五日清晨八點，塘鵝號才慢吞吞地生火，駛離漢陽前往岳陽市。

而這個時間，恰好是岳陽的守軍對紅軍舉白旗的時間。

十二點時，塘鵝號的艦長阿爾傑在艦上接收到了岳陽已向紅軍投降的電報，他發電報向位於上海的長江艦隊司令詢問下一步的行動方案，得到的回覆是“繼續執行護僑任務”的指示。

當天晚上八點，塘鵝號開到了距離岳陽還有一百多公里的長江洪湖段時，長江北岸突然傳來了探照燈的強光。有人用國際通用的燈光訊號向塘鵝號發出警告：“前方是戰區，請貴艦停止前進”。

自信滿滿的阿爾傑艦長雖然驚訝於“那幫紅色的布林什維克土匪怎麼突然懂得海軍的燈光訊號語言”，但執著於維護“大英帝國海軍驕傲”的他，以英國人特有的傲慢命令水兵回覆道“這是大英帝國長江艦隊的塘鵝號，我方正在執行護僑任務”，同時還很傲慢地追加一句道“根據XX條約，我艦擁有在長江流域的自由通行權”。

這個回覆，當場捅了北面岸上某個女士的逆鱗，令其瞬間黑化。

那位女士，就是林漢的女兒，李華梅。

“這個該死的歐洲攪屎棍！”

她在心裡咒罵著，而洪湖炮臺的炮兵政委，同樣也義憤填膺，他下命令道：

“給英國人發訊號，告訴他們我們紅軍不承認任何不平等條約。他們再不停船後退，我們就要開炮！”

操作探照燈的是林漢派到德國的留學生，他很快將這段話透過燈光訊號傳給了英國人。

然後江面上的英國人，完全將這話當成了笑料。阿爾傑艦甚至沒有命令水兵回話，而是直接下令軍艦加大馬力，開過這段江面。在他看來，這幫“東方的土包子赤匪”，能有什麼象樣的火炮，不過是在吹大牛罷了。

一分鐘後，他又接到了岸上警告。

“停船，後退，否則一分鐘後，我方就要開炮擊沉貴艦！這是最後的警告，停船，後退！否則一分鐘後，我方就要開炮擊沉貴艦！勿謂言之不預！”

勿謂言之不預這六個