曹操望向主管徵募的曹洪、曹昂，問道：“如何？”

曹昂得到曹洪的示意後，畢恭畢敬回答：“前有收降三千淮南兵，後有招募三千淮南子弟，共有六千之數。”

曹操閉目沉吟一會，方嘆息道：“也罷，只能這樣了……”

許褚猶不甘心：“明公，馬驚龍不過只有我軍六成左右的兵力，而且大半都是水卒。這壽春城裡，只有二千餘甲士，我軍又控扼二門……”

曹操抬手止住許褚未盡之言，一手從案牘上取出一封信件，向許褚晃了晃：“仲康近日臥病，未能視事，故有所不知。這是文若的來信，內附千言，只有一句最關鍵——從陳國到沛國，從陸路到水澤，俱湧現大量兗州兵馬。樂進，已陳兵兗、豫邊境了。我們這裡一有異動，豫州必遭龍狼軍大肆進攻。”

許褚這下也沒了言語，垂頭喪氣。

曹操環顧左右，見諸將已無異議，當下決斷道：“既如此，我等仍按前議，聯合孫、劉。伺機而動。待與孫伯符定下盟約，共圖淮南，這江左，必有我等一席之地；這壽春城，早晚我們必會回來。諸君，來日方長，不爭一時。這一局，便讓馬驚龍佔個便宜。孤明日便向馬驚龍辭行，全軍渡江，返回譙城。”

……

次日一早。曹操帶著兩個兒子，前往壽春，向馬悍辭行。

馬悍設宴款待，席間二人談天論地，回顧徐州往事，宛若多年老友。而對於兩年前發生的下邳之戰，這場改變了曹操命運的慘痛戰役，二人卻閉口不提，彷彿彼此之間。沒有發生過任何衝突與不愉快事件，有的只是美好過往。

對於此次會面，曹操還算滿意，馬悍對他還是相當禮遇的。唯一的不滿，就是兩個兒子的表現不太盡如人意。整個宴會中，曹昂也好，曹丕也好。面對馬悍，都是一付拘謹、小心，甚至有些畏縮之態。簡直比面對自家老子還畏懼。

曹操看在眼裡，豈有不怒之理。

其實說起來也怪不得這大曹與二曹。這兩個人，一個被馬悍生俘，關押了近兩年；一個親眼目睹曹營第一猛將，在這個人面前，匪夷所思地遭受重創。如此沉重的打擊與強烈刺激，給這兄弟倆的內心投下巨大的心理陰影。他們遠不如氣場強大的父親，試想如何能在馬悍面前硬氣得起來？

在曹操與馬悍推杯換盞，談笑風生之時，壽春東、南二門也在有條不紊地交接當中，主持交接儀式的是鷹揚校尉曹洪。

剛剛完成南門交接，正準備轉到東門之時，一個滿頭大汗的驛卒擠進人群，將一封急件交給曹洪的扈從隊率。

當曹洪看到封漆上印著一個“速”字，心頭突地一跳，拿過封筒細看，確認是從江東發來的。當下將急件交給扈從隊率，低聲道：“立即交給使君，快！”

扈從隊率急忙趕到壽春宮時，曹操父子還沒出來，隊率將急件交給曹操帶來的扈從，由其轉交。

酒酣耳熱的曹操，在扈從耳語之下，借更衣（如廁）之機，在茅廁開啟急件。這一看，差點尿了。

不一會，曹操帶著兩個兒子匆匆辭別，一出宮門，立即對曹丕道：“騎上快馬，立刻趕到東門，告訴子廉，不管他想什麼法子，一定不能將東門交給龍狼軍——至少今日不能交！”

曹丕見事態緊急，顧不得詢問詳情，翻身上馬，飛馳而去。

那邊廂，曹洪也隱約感覺事情不對勁，一直在拖延交接，磨磨蹭蹭。南門交接只用了不到兩刻，而東門交接半個時辰還沒弄好。

緊要時刻，曹丕到了。

曹洪一接令，立即對接收東門城防的張郃道：“東門守將乃許仲康，我本令他帶兵符前來，不曾想方才二公子傳來訊息，許仲康臨出門時，舊創復發，臥病在床。請將軍稍等片刻，某即刻返回西曲陽取來兵符再行交接。”說完連連向張郃致歉。

張郃也不好說什麼，好在也不急於一時，只有等了。

半個時辰之後，曹操、曹洪返回西曲陽，立馬召集諸將，不等諸將施禮畢，劈頭第一句就是：“孫伯符死了！”

諸將先是集體一愕，三五息後，一下炸了鍋。

“孫伯符死了？好端端的怎麼會死？”

“難怪江東軍走得如此匆忙，原來如此……”

“這下糟了，孫伯符一死，江東局勢必亂，自顧不暇，與我軍聯盟之事，必起波折。”

曹操抬手，會場立即安靜下來，十數道目光齊刷刷聚焦於主公臉上，等待決斷。

曹操目光迥迥環顧諸將一