什麼不一樣？”薛燦輕撫母親的祥雲髻，低聲問道。

“和你見她的最後一面一樣，沒有什麼分別。”辛婉溫溫應著，“她自小就是姐妹裡最好看的那個，到死時，也是。”

薛燦站起身，臉上收起哀傷，“等入了夜，我和謝君桓會把她帶去竹林，去夫人選好的那處地方。多謝夫人。”

辛婉揮了揮長袖，示意薛燦和自己出去說話，薛燦掩下床簾，順從的跟在辛婉身後。

辛婉也不看薛燦，“之前張羅去接你母親的事，這回押送烏金去鷹都，我也沒有多管，昨天我去賬房，才知道…原本只有八十車烏金，臨走前夜，你讓庫房又多加了二十車…整整百車烏金，薛燦，你擅作主張，我要你說給我聽。”

薛燦面色不動，篤定道：“我聽說，上回烏金送到鷹都，大太保戚少鑾正巧經過，他掃過數十車烏金，扔下話說：紫金府薛氏藏鉅富於自家府庫，一次才幾十車烏金送給朝廷，實在有失體面。既然如此，這一趟，我就湊足百車給戚太保送去，他該是不會再有話說吧。”

“你覺得你很聰明？”辛婉冷笑，“戚太保不過一句話，你就記在了心上，順著他的意思多送二十車烏金？你以為，戚太保和朝廷會記下你多送烏金的情意？對我們薛家另眼相看？”

——“難道不是麼？”薛燦反問。

辛婉落下一雙鳳目，“兵部清點完烏金，上報到太保府，戚太保連眉頭都沒有動一下，二十車烏金…薛燦，你阿姐告訴過你，一車烏金，需要數百礦工挖掘十日，再由鍊師冶煉七日才成。二十車…你未免把他們的血汗看的太輕賤。”

薛燦掠過辛夫人滿月一樣潤澤富貴的面相，用一種尊敬的口吻，緩慢道：“阿姐還告訴我，殤帝賜薛家紫金府的匾額，封爹為紫金侯，夫人為感謝隆恩浩蕩，當即點出百車烏金，讓宣旨的官員帶回鷹都，贈予朝廷。這還不止。之後每年，夫人都會送三次烏金充實朝廷國庫，少則五十，多則七八十…年年如此，一次不落。”

薛燦沉下聲音，“夫人說我把別人的血汗看得輕賤？夫人自己又是不是呢？”

第18章　雍華

薛燦沉下聲音，“夫人說我把別人的血汗看得輕賤？夫人自己又是不是呢？”

辛婉側目看了眼薛燦，從薛燦被接回紫金府那天起，她都是用一種平等的姿態和這位少年說話，沒有命令，沒有惡語，薛燦駁回自己的話，在辛婉看來也是件再平常不過的事。相反，薛燦的桀驁難馴令她深感欣慰，也讓薛燦和其他唯喏是從的富家子弟不同。

薛燦畢竟不是辛婉自己的骨肉，辛婉教導他，卻從不管束他。

“紫金侯這個爵位。”辛婉道，“是戚太保慫恿殤帝賜給薛家，其用意再明顯不過，連年征戰，國庫空虛，便用一個虛爵之位，換薛家的烏金。要不要這一車車運往鷹都的烏金，你覺得你爹的侯爵位子能頂多久？湘南百姓，又會有什麼安生日子過？朝廷可以給你，也可以加倍要回去。這是無奈之舉，更是權宜之計。烏金送去鷹都，殤帝大喜，下旨減免湘南百姓一半的賦稅，百姓奔走相告，個個念著紫金府的大恩。如此算來，薛家的烏金，送的也算是值得。”

見薛燦沉默著沒有接話，辛婉嘆了口氣，繼續道：“你阿姐又有沒有告訴你，東山的烏石礦，已經挖到見底，整座山都要被挖空了。你阿姐去瞧過，照她估計，東山的烏石，剩下的最多不過千車而已…”

薛燦落下長睫，“朝廷說，薛家還有北山，南山…”

辛婉搖頭，“南山北山烏石寥寥，那裡山勢險要不說，為了那些不值一提的烏石，也不值當拿礦工的性命冒險。薛燦，你有沒有想過，等湘南再沒烏石，紫金府又該如何支撐？薛家上下幾百口人，又該怎麼過下去？”

薛燦想了想，還是說出了口，“既然夫人知道烏石不是取之不盡的，難道從你第一回給朝廷送烏金起，你沒想過會有烏礦見底的一天麼？”

——“薛燦。”辛婉憤揮水袖，轉身看向床上嚥氣的病婦，鳳目露出難得一見的怒意，“跪下。”

也許櫟容真有一雙可以通靈的鬼手，病婦死前飽受痛苦折磨，可此刻已經死去的她，面容安詳，像是沉沉睡去，她的雙手相疊，維持著一個得體的姿勢。

沒什麼可以讓薛燦屈下傲骨，也唯有養育自己成人的辛夫人，可以喝住薛燦，讓他甘心屈膝。薛燦知道剛剛的話有些重，他陰著剛毅的臉，直直跪向死去的病婦。

辛婉眼神憔悴，她指肚撫過病婦如初的臉，低聲道：“你陪著鬼手女