何況對方一直在等著。程詢當即喚人去請。

程詢沒換官服，坐在長案後方。

萬鶴年身量不高、精瘦，一看就是分外耿直、倔強的面相。見程詢一身便衣，微不可見地皺了皺眉，停下腳步。

程詢指一指近前的座椅，“坐下說話。”

萬鶴年卻道：“卑職此番前來，是為公務。請程大人換上官服，卑職才好詳細稟明。”

程詢淡然一笑，“那你不妨回去，等我治了你擅離職守的罪，再說別的。”

萬鶴年皺了皺眉，冷笑一聲，眼含鄙夷地望著程詢。

程詢睨著萬鶴年，眼神由溫和轉為冷凜。相對而言，貪官汙吏不足為患，最棘手的反倒是這種墨守成規冥頑不靈的清官。整治，於心不忍，亦可能激起一方百姓的民憤；不整治，日後他底氣更足，時不時地給你添堵。

但是，不知好歹、影響大局的人，在程詢這兒，與贓官沒有任何區別。

對視片刻，萬鶴年斂目看著地上方磚。

程詢語氣涼颼颼的：“坐下說話，或者，走。”

“卑職站著說話。”

“說。”

萬鶴年道：“商賈汪祖壽的事情，卑職不知大人與陸部堂是如何說動了皇上，但卑職以為，二位犯了大忌。”

程詢側轉身形，換了個閒適的坐姿，“怎麼說？”

萬鶴年瞬間義憤填膺起來，“商賈是什麼東西？官府怎可與商賈糾纏不清？日後若是出了商賈亂政的事，是你程大人擔得起的干係？！”

程詢眸子微眯，“不過五十來歲，耳力、眼神就都不行了？宣讀皇上的旨意時你沒聽到？邸報上的字都不識得？”

“聖旨、邸報怎麼來的，程大人比誰都清楚。”萬鶴年又冷笑了，“卑職實在是想不通，汪祖壽為何誰都不信，只相信你程大人所轄的按察使司？眼下他的確是會給百姓一些甜頭，可誰知道他真正打的是什麼主意？只要打通了海上貿易這條路，眼下他付出的這些銀子，比起他要賺到的，不過是九牛一毛。況且他那架勢，分明是有備而來，焉知不是你程大人早就與他商議妥當了一些事！”

程詢不屑與他解釋，“說得好。這些你寫到摺子上就是。”

“卑職要奉勸程大人一句，上有黃天，下有厚土，中間有黎民百姓，人活在世上，總該對得起自己的良心！”

程詢問道：“你對得起懋遠的百姓麼？”

萬鶴年語聲鏗鏘有力：“卑職無愧於心！”

程詢追問：“汪祖壽賑濟懋遠的糧食，你收不收？”

“為何不收？本就是不義之財，本就是百姓的民脂民膏。”

程詢定定地看了說話的人一會兒，道：“回去。糧食三兩日就到懋遠。”

“卑職已安排下去，縣丞可代為簽押。”

“好。我素來欣賞硬氣的人。”程詢從容起身，吩咐左右：“更衣，升堂。”

“是！”

萬鶴年再看到的程詢，身穿三品大紅官服，凜然之氣令人不敢逼視。

程詢落座，望著下方的萬鶴年，驚堂木落下，沉聲道：“來見本官，可有上峰允准的手諭？”

“……”萬鶴年哽了哽，“大人容稟……”

程詢抄起一把令籤擲於地上，語氣冷硬如鐵：“擅離職守，還欲辯解，拉出去杖責！”

萬鶴年卻冷哼一聲，“若無天子詔命，卑職若非罪大惡極，大人便不可對官員濫用刑罰。”程詢來廣東一年了，所經手的案子、查辦的官員，自來是先上報刑部，不曾行使先斬後奏的無上權利，所有人就都以為，皇帝並沒給他最重的生殺大權。

程詢起身，“萬鶴年接旨。”

萬鶴年一時僵在原地。

第一次打交道，以萬鶴年捱了十板子收場。

萬鶴年被杖責送回懋遠縣之後，養傷數日，痊癒後一如既往做父母官，但是，細枝末節流露出他對程詢乃至朝廷的不滿，這情緒無形中也影響到了當地百姓。

那一年自年初起，欽天監便有人反覆稟明皇帝：廣東將有幾十年不遇的天災，該儘早防患於未然。

皇帝平時總覺得欽天監的人神神叨叨的，可對於這種事，選擇寧可信其有，命兩廣總督陸放、河道總督抓緊鞏固河道，採取相宜的防範措施，並特地傳召命程詢協助二人。

程詢絞盡腦汁，幫河道總督完善細節，幫百姓安排退路、討要補償，力求把可能發生的幾十萬受災的數目減至幾中之一。