的那些數學來簡直就象是三字經一般，若是連這都學不好，那怎能在高等學堂中繼續學下去呢？”

麻子不以為然的搖了搖頭，隨後嘆道：“長此以往，聖人之道日衰，那可如何是好？”

瘦子笑道：“聖人之道已經有千年傳承，怎可說完就完？天無絕人之路，象我等這樣的聖賢門徒還是有地方可去的。”

“哦？你可是在說東林新苑？”麻子連忙問道。

瘦子點了點頭，說道：“正是！”

麻子連連搖頭，說道：“一幫落魄大臣，有何前途可言？自欺欺人而已，說句實話，要是朝廷真的想讓他們閉嘴，只需伸個小指頭就行了。”

瘦子顯然很驚訝於麻子的話，他低下頭想了想，隨即問道：“可是方才你也說你將放棄科舉一途，另覓它徑，怎麼？莫非你還有別的打算？”

麻子笑道：“不瞞你說，我妻舅是個布商，一向在這一帶做買賣，眼光很準。這兩年朝廷大力鼓勵經商，因此他老人家就慢慢的擴大了生意，不僅在這江南一帶有他的買賣，而且連在湖廣、雲南也有他的鋪子。最近朝廷放開了雲南的池鹽之禁，允許民間商人在四川、雲南採鹽，他老人家就馬上在雲南接了個鹽井，準備當鹽商，不過他現在極缺人手，見我仍無所事事，便帶信給我，命我去雲南助他，我左思右想，反正在科舉上是沒有什麼前途了，索性就做個二掌櫃吧。”

瘦子更驚訝了，問道：“你……你去經商？當鹽商？”

麻子笑道：“有何不可？總比窮死強吧？雖說‘書中自有顏如玉，書中自有黃金屋’，可是從總角少年之時學背《百家姓》起，我就沒有見到過這些東西，黃金屋自然是沒有的，顏如玉就更別提了，娶個媳婦比母老虎還兇，若不是她孃家還有些勢力，我才不會這麼忍下去呢！再說了，如今商人也直起腰桿兒來了！比咱們窮書生要神氣，一頓飯用的錢比我等一年的飯錢都多，所以，我也要去當商人了。”

瘦子痛心疾首的嘆道：“人心不古，人心不古啊！”

少白頭倒沒那麼吃驚，他從桌子邊拿起一張報紙，交給麻子，並說道：“你不說我還忘記了，方才看報紙之時，見那上面寫得有朝廷招人買工場的訊息，你的妻舅若是有興趣，不妨去看看。聽說是原來設在湖廣的槍場，最近朝廷打算賣給民間。”

“朝廷賣槍場？不可能吧？”瘦子搶過報紙，仔細的看了起來。

少白頭解釋道：“當然不是用來造槍的，而是用來造民間所用的鐵器的，比如說鋤頭、鍋、鏟什麼的，聽說那裡的機器可比以前的那些水力機器強多了，好象跟那鐵甲船上的機器差不多，不過好象小一點兒，最近朝廷又打算在南京開個大場，缺少銀子，於是便打起了這個腦筋。”

瘦子看完報紙，便將其遞給麻子，口中連道：“朝廷越來越喜歡這些東西了。”

少白頭笑道：“如今的朝廷確實與往日大不相同，雖然還把持著海鹽不放，但其它的井鹽、池鹽都放開了，聽人說，以後朝廷將不再搞專賣，所有的東西，除了一些軍械大炮之外，民間都可以經營。對了，羅兄，你打算幹什麼？聽你的意思，你似乎想去東林書院去聽那些大儒講學？”

瘦子點頭道：“正是！去那裡聽講學，也遠比呆在家裡看那些讓人頭昏眼花的什麼公式方程強，也許將來有翻身的一天，而且聽說最近請來了一位孔聖人的後人講學，當然就更不能錯過了。”

聽到瘦子這樣說，少白頭笑而不語，而那麻子卻勸道：“羅兄，聽我一句話，如今東林的那一套已經不吃香了，要麼象趙兄一樣努力學新學，繼續趕考，要麼象我一樣，去老老實實的當商賈，掙銀子要緊。最近聽說那些東林又在鬧騰了，仍舊抓住那個《自賣人法》不放，就好象看到了什麼寶貝一樣，與楚國公和朝廷大唱反調，抵制新法和新政，依我看，他們這是在自討苦吃，萬一哪天朝廷翻臉，這些人恐怕處境不妙，所以說，我勸皮兄還是離他們遠些為好。”

瘦子搖頭道：“道不同，不相與謀，羅某先走一步了。”說完，便站了起來，在桌子上扔下些銅圓，接著便頭也不回的走出了茶館。

那兩名書生顯然也已經沒有了繼續聊天的興趣，於是相互道別之後便結帳走人，茶館的西北角落又陷入了一片沉寂。

那張大方桌子上的七個茶客剛才均豎起耳朵傾聽那三名書生的談話，直到他們離去，這七個人才又開始喝茶，但他們的心思顯然沒有放在喝茶上，而是繼續四下觀望，看看其他茶客有什麼新鮮的話題讓他們聆聽沒有。