都會有的開個小鋪子的中年小老闆，挺著一點肚腩，穿著綢緞袍子，有幾個閒錢，不知道去哪裡打發時間，就整日泡在茶樓妓館裡。

使司衙門斜對面就開著家茶館，二樓雅間還有伎子在叮叮咚咚彈著琵琶，唱著江南小調，討幾個賞錢。若是嫌姐兒唱曲聒噪，還可以點個說書先生來一段傳奇故事，亂世英豪，點一壺好茶兩甕好酒，四五盤下酒小菜，也能消耗辰光。

小鬍子搖搖頭：“上午到現在，只瞧見回春堂那小大夫來回抓過藥，旁的訊息倒沒探聽出來。唉你說這龔江到底……是死是活？”

他們都在運河裡混的年頭酒，下九流跑江湖的什麼爛事兒都見過，更有各種黑市藥，舉凡男人床上不夠勇武，娼館裡女子初夜不馴，出外行走藥倒個把人，或者真起了噁心，比砒霜要毒十倍的藥，齊全。

喬立平到底在揚州城根深葉茂，手底下能人輩出，只是尋常都用不上他們，他們便似縮在暗處的老鼠般見不得光，做著不能見光的營生，直等用得著他們的時候，便探出頭來聽喬立平驅馳。

“喬爺大怒，就想知道龔江的確切訊息，咱們又摸不進去，好容易混進去一個成了事，還不知道結果。你說……姓周的會不會故佈疑陣？”

年輕男子在喬立平的書房裡心裡就有這個念頭，只是不敢講出來，生怕被喬立平遷怒責罵。

但以他們的經驗，那藥份量十足，又放在隔夜的餿湯裡面，連那點淡淡的藥味兒都壓下去了，根本聞不出來。牢房裡供水奇缺，就著粗糧幹米飯，龔江也只能拿湯往下灌，不喝個一碗，半碗下去也都沒命了。

龔江的口供有多重要，不言而喻。

周鴻擺出這麼大動靜跑到鎮江把鹽幫的老巢都給一鍋端了，為的不就是龔江的口供嘛。

喬立平心裡不安，很怕龔江吐露些什麼不該招供的，這才把他們揪了出來使喚。

周鴻與喬立平鬥法，就算是龔江昨晚立時三刻死了，今兒恐怕也要擺出找大夫解毒的陣勢來，才能唬住喬立平。

小鬍子腦子也快，對自己送出去的藥的效果也很有信心，年輕男子的話竟然讓他雙目都亮了：“對對對！你說的有道理，若是龔江才抓回來都沒審出結果，就死在了姓周的手裡，他不得憋屈死？就算龔江死了恐怕他也不敢公佈出來。我要是姓周的也對外宣佈龔江沒死，到時候大人豈不要慌起來？但凡與龔江有點牽扯的人恐怕都不得安枕！”

他越說，越覺得像這麼回事，再看使司衙門就像個笑話，見到蘇銘從使司衙門出來，還捅捅同伴：“唉唉你瞧瞧那小子裝的還挺像，要不要把他抓回來審一審？”

年輕人大驚，忙攔著他：“別！千萬別！那小子本來就是奉命抓藥，要是出了事兒姓周的很快就能察覺！再說萬一那是姓周的撒出去的餌呢，就等著有人咬鉤？使人盯緊就行了！”

半個時辰之後，盯著蘇銘去抓藥又迴轉來的小子來稟，發現蘇銘身後果真跟著人，似乎是兩個穿著便服的護衛，面目約略有點像周鴻身邊的護衛。

小鬍子與年輕人皆暗呼僥倖！

“虧得你小子腦子靈光，不然咱們今兒可真要栽在姓周的手裡了，這姓周的太陰險了！”

周鴻其實很冤！

他如今的注意力全在龔江身上。

自龔江差點被人毒死之後，他一夜未睡，就怕再出了岔子。蘇銘來回跑了好幾趟抓藥，那倆護衛都是周浩派的，根本就不是周鴻下令。

至於撒餌出去……龔江就是最大的餌，只要他還活著的訊息傳出去，蘇銘就連蝦米都算不上，沒必要保護。

這世上往往就是這樣，當你想要證明一件事情的時候，別人的思想跑偏，也許就沒辦法相信了，無論你怎麼證明。

周鴻讓下面人四處散播龔江活著的訊息，訊息傳的越多，喬立平派出去盯著使司衙門的人越不相信，這兩人不但自己不肯相信，還把推論向喬立平彙報了一遍，把喬立平也給帶跑偏了。

“你說真的？真的是姓周的在故佈疑陣”他沉吟一回，總算是長出了一口氣：“不過說的也是，那藥的效果……竟是十分的好，但凡入得他口，就沒有活下來的道理！”

小鬍子當初將藥拿了過來，喬立平還讓人抓了只貓來試藥，摻在貓食裡，那貓也沒吃多少就倒地而死，殺傷力巨大，換做是人加倍的量喝一碗湯，決無活路！

周鴻拘著葉芷青在使司衙門牢房裡為龔江調理身子七八日，劉嵩往葉府跑了好幾趟，總不見人。

留在葉府的丫環