自己生病臥床，不便遠行為由推拒了。私底下卻緊鑼密鼓的為郭思晴準備著。

等到採選使到了揚州，郭三夫人便迫不及待的為郭思晴報了名，憑著她的才貌家世，果然入選。

郭三夫人喜出望外，撫摸著女兒如玉的臉龐傷感不已：“母親雖不指望你光宗耀祖，也盼著你能得寵，將來生下一兒半女，也算得終身有靠了。”

聖人有咳疾之事也只有京中朝臣知道，卻不曾傳往地方。天子龍體有恙，傳出去會動搖國本，郭三夫人推算了下聖人的年紀，雖老了些，但是以天子之尊，哪怕八十白頭翁也配得二八妙齡女。更何況聖人離八十還遙遠的很。

郭思晴目光閃亮，充滿了對未來的憧憬，只覺得山重水複，柳暗花明，大路在自己面前緩緩鋪開，未來可期。

景泰二十四年的新年開啟，相對於過去的這些年裡兩淮送來的孝敬，去歲冬天許多京官都明顯感受到了捉襟見肘，特別是管著戶部及國庫等實權派的官員，落差太大，心理實在接受不能。

每年冬天快過年的時候，兩淮鹽道下屬便將孝敬送了來，另有鹽商等人送來的孝敬總能補個大窟窿，沒想到今年居然斷了頓。

喬立平被拘押回京之後，這些官員本來就心有不平，暗恨周鴻斷人財路，果然不出所料，這個年過的毫無期待，反而是周鴻送到聖人面前的摺子對兩淮鹽道改革的成果讓聖人讚許。

沒想到過完了正月十五，開朝之後，便有許多官員一起彈劾周鴻，稱他在兩淮肆無忌憚濫用職權，不但將兩淮鹽道攪的一鍋粥，而且還胡亂減稅，撤銷鹽商權責，隨意任用親信等等劣跡。

虞閣老對此作壁上觀，倒好似旁人彈劾的並非是他的親外孫，而是個無關緊要的官員。

彈劾周鴻的官員實在太多，聖人迫於壓力也要將周鴻從揚州傳召來京問話。而這些官員還不罷休，恨不得立逼著周鴻就地伏誅。除了一小部分冷眼旁觀者，更多的官員一湧而上，對周鴻十分的仇視，聖人案上彈劾他的摺子都快堆成小山一樣了。

聖人將這些摺子隨意翻翻，讓身邊的女官分類整理，挑了出來，冷笑道：“當初朕就說過，周遷客乃是一把好刀，若是用的順手，只恨會礙了不少人的眼，果然不出朕所料。”

胡衍不知道如何接話，便低垂著頭不作聲，半晌只擠出一句：“周大人年少有為，血氣方剛，行事是……直接了些。”

“是啊，不直接再婉轉下去，朕的國庫鹽稅都可以全部送給這幫蛀蟲了！”聖人將手裡的摺子一扔，似下定了決心一般：“那就如他們所願，派人鎖拿周遷客來京自辯，省得傳召回來讓他們心裡不痛快！”

第一百五十八章

遙遠的揚州城裡，元宵夜十分的熱鬧。

鹽運府司後衙裡，周鴻陪著周夫人吃完飯，略說幾句便辭別母妹，要帶著葉芷青去看燈。

周琪也早盼著元宵燈會，窺著母親面色，等周鴻離開之後，便去磨她：“母親，不如咱們也去瞧瞧揚州燈會。據說揚州城不同於明州，每年元宵西湖之上都有畫舫舟子賽燈的，岸邊不少人家都去觀燈。咱們悶在後院也沒甚意趣，不如也去找找樂子？”

新年之初，揚州城裡不少官眷都遞了貼子來向周夫人請安，她雖與兒子為著婚事生分，但總想著要為他的仕途鋪路，打起精神來應酬各家女眷，忙的應接不暇，好容易到得元宵前兩日才消停下來。

她倒是想與兒子親近親近，但周鴻擺明了只想做個“孝子”，將一應禮節做全，連劉大夫也過得六七日也總要來府衙為她診一回脈，獨提起他的婚事，周夫人才開口他便擺出拒絕的態度，總拿公事拒絕她開口：“……兒子前面衙門還有事兒，母親就好生養著，劉大夫開的方子若是吃著好，不妨多吃幾劑，他隨時過來為母親換方子調理。”

周夫人看著兒子的身影遠去，好多次都想發火，竟然奇蹟般的忍了下來。

到得元宵這晚，她也覺得心裡疲累不已，索性應了女兒所求：“你既如此說，且派人拿了你哥的帖子去西湖邊上的酒樓訂位子。我雖不常出門，也知今日恐怕是人山人海，我們母女倆去看燈會，護衛們也不得安生。”

周琪歡歡喜喜應了一聲，便去尋周浩吩咐。

周鴻今日出門，一個護衛都沒帶，騎馬到得葉府，街上人流交匯，看方向竟是都往西湖邊上去的。他到得葉府，見葉家已經吃過了元宵晚宴，各個都打扮一新，拖了葉芷青的手便要往外走。

葉芷青一動，身後一大票徒弟丫環，就連護