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胡衍對聖人的心思極為了解，雖大事不曾參言，但每次開口都能說到聖人心裡去。他早知聖人對蕭燁的防備以及浮於表面的寵愛，自然是順著他的意思說話。

但兩淮鹽道之事，卻不好說什麼，只能勸慰聖人：“天色漸晚，昨晚聖人咳嗽的剛剛好點，不如今晚早點歇息。朝政之事，總是忙不完的。”

聖人指著他笑嘆道：“你啊你！”隨著宮人進來服侍，他便洗漱上床，躲在龍床之上，心裡卻還在記掛著兩淮之事，也不知如何了。

兩淮鹽運司裡，周鴻才令人擺了香案接旨，又請了天使前廳奉茶，又不好探聽京中動向，保能陪著聊了些京中風物，設宴待客，直等次日將鹽幫眾犯及喬立平等人押送上囚車，連同抄家所得一同封好押送入京。

天使此次宣旨，從京中帶了一隊人馬前來押送要犯，周鴻目送著一行人遠去，想到聖人旨意，命他放開手腳清理兩淮鹽道，心裡沉甸甸的。

私鹽之盛，力壓官鹽銷量。

當初派了他身邊斥候去核查的時候，他還並不當一回事，等結果出來之後，令人觸目驚心，這才讓他萌生了要將鹽幫連窩端掉的想法。

但是，鹽幫幫眾原本就跟漕幫眾人一般，身份半黑半白。官面上肩負著貨運官鹽之事，但私底下卻大力販賣私鹽，以前的官員皆是睜一隻眼閉一隻眼，並無徹查之意，偏到了周鴻這裡卻行不通了。

他與手下幕僚商議改革之事，其中一位顧姓的幕僚大力反對：“大帥將少將軍託付於我等，那是希望少將軍在兩淮任職其間，別被人帶到坑裡去，吃了大虧。現在姓喬的已經被押解回京，以他及手底下的供詞來說，喬立平上面的那位不是太子，便是三皇子，總之是聖人之子。咱們對京中各府之事不熟，龔江也只是與門下之人見過面，這事還要喬立平開口。如果喬立平將此事一肩扛下來，等於切斷了上面有人的爪子，讓他不能再將手伸到兩淮來牟利，到時候少將軍成了他生財路上的絆腳石，恐怕要引來瘋狂報復。現在的情況之下，少將軍自保都要萬分小心，更何況主動出擊！”

另一位柳姓幕僚也是憂心忡忡：“以龔江的口供，似乎私鹽之盛直指太子殿下。得罪了未來儲君可怎麼辦？”

他們這些人久在東南，比起獻計獻策與人在官場上鬥心眼子，其實更擅長制敵的戰術。

周鴻一針見血：“聖人心裡也清楚，就算是喬立平一肩扛下，可私鹽之利可是一筆巨大的財富，豈能瞞得下來？到時候只要審案的官員不蠢，總要追問販運私鹽的銀子去了哪裡。龔江既然已經撬開了口子，所賺數目可不是喬立平一個人能夠吞下去的，他也不怕撐死自己！”

眾幕僚面面相窺，也有人點頭附合：“少將軍所料不錯，喬立平所有家財加在一起，也不足十分之一，就算他想一個人承擔，也得有人相信！”

周鴻力排眾議，開始召集眾僚屬商議兩淮鹽道改革之事。

喬立平被抓，跟著他的一眾忠心下屬們近來人心惶惶，生怕哪天被周鴻給抄家下獄，有店的早早就關了，家富的想盡了辦法轉移財產，就連家裡歌舞都停了下來，豢養的家伎伶人也悄悄出手，府裡裁撤人手，一掃之前奢靡之風，同僚相見最常見的都是哭窮。

“……我昨兒回去，家裡下人連月錢都發不下去了，也不知道這個月的祿米幾時發下來。”

“你還算好的，我老孃吃藥，我連大夫都不敢請，還是夫人當了自己頭上的一隻珠釵，才請了大夫來看病抓藥……”

周浩在旁聽的幾乎要笑破了肚皮。

這些人在兩淮各個撈的盆滿缽滿，周鴻殺雞儆猴，才抓了個喬立平就嚇住了這幫人，倒讓他們學會裝起窮來，但也得讓人信吶！

周鴻也不是非要將兩淮的官員全都砍盡了才罷休，到時候幹活的人上哪去找？

他只是想給這幫人一個警告，想來就算不是喬立平的死忠心腹，恐怕平日裡這些人撈不到骨頭，也多少能喝到點肉湯，誰又比誰清廉呢？

兩淮官場之現狀，想起來就令人覺得傷感。

“既然你們都來齊了，今日就開始商議鹽務之事。自本官上任之後，便派人核查了兩淮鹽稅，各種苛捐雜稅多如牛毛，這也是造成官鹽鹽價高居不下的原因。本官思來想去，唯有改革鹽稅，由地方官府加收的各種雜稅全部取掉，窩商總商之類全部取消，讓官鹽少幾道手續，到時