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李嚴頂著九月的寒風，回頭看了一眼鬥志昂揚的新兵，心道：“零吾茲勒真是個有意思的人，為了得到大家的認可他是真正的漢人，他甘願放棄零吾世襲頭人，來到我的帳下做都尉。幫我處理了很多難題，按照二弟的說法就是，他是一名激烈的民族主義者，為了大漢民族統一大業，甘願付出他的一切。這次多虧了他聯絡燒當羌人，讓燒當侵襲酒泉敦煌，給了我們出兵的機會。”

“兄弟們！我們如今可是漢人了，我們這次的主要任務，是幫助西邊兩郡驅趕不服管教的羌人，我們要讓他們知道，他們其實也是大漢子民，為了不讓他們繼續執迷不悟下去，你們說我們應該怎麼辦？”零吾茲勒大叫道。

“以說服教育現身做法為主，如果執迷不悟，殺！”七千多名新漢人回答道。

“大家說的很好，可是最近願意投靠我們的兄弟很多，我們找不到放牧的地方，我們該怎麼辦？我們是不是也要改變一些頑固的漢人，他們固執己見不知進取，右中郎將早就承認了大家的身份，大家的名字也造冊在大漢的戶籍上，民族上面寫著兩個字——漢族！我聽說，就連天子也承認了，他們為什麼不承認？”李嚴折過身來問道。

一個漢子弱弱地問道：“我們該怎麼做？”

李嚴毅然吼道：“凡是承認大家身份的官吏，留！不承認的，驅逐！在右中郎將的地盤上，不歡迎這種人，除非他們改過自新。這是右中郎將親口告訴我的。”

不知誰帶頭叫道：“右中郎將萬歲！他真把我們當兄弟看待！”

“右中郎將萬歲！”大家齊聲轟鳴道。

李嚴高舉右臂吼道：“我們的兄弟是劉廷益！”

大家猶豫了一下，激動吼道：“我們的兄弟是劉廷益！”“我們的兄弟是劉廷益！”

李嚴打馬從隊伍一邊奔過，高呼：“我願意為兄弟劉廷益而死！”

“我願意為兄弟劉廷益而死！”

“我願意為兄弟劉廷益而死！”

戈壁荒漠的風很急，朔風吹起狂舞的沙粒，打在臉上火辣辣的難受，在這種地方如果沒有熟悉地形的嚮導，將是一件可怕的事情。

耿忠微微將眼睛睜開一條縫，回過頭詢問嚮導穆旦：“還有多遠？”

穆旦回答道：“轉過前邊那個沙丘，就能看到侯官。”穆旦原來的一名匈奴人，在漢武帝的時候歸附西漢，漢武帝將他們安排在張掖屬國居住，按照劉謙制定的標準，也屬於漢人，於是他來到張掖，李嚴收留了他。由於他很熟悉這裡的地形，耿忠就把他帶來領路。

耿忠吐出嘴裡邊的沙粒，低著頭牽著戰馬朝沙丘跋涉而行，他裂開乾裂的嘴唇，先是露出苦澀的笑容，而後變成愉快的微笑。

在雒陽，劉謙將他打得很慘，當時耿忠很恨劉謙，是劉謙讓他在馬荷面前丟盡了臉皮。隨著時間的流逝，躺在床上的耿忠想了很多，漸漸地不再記恨劉謙。劉謙那天做得雖然有點過分，可是一切都是自己引起的，是自己被嫉妒矇蔽了雙眼，沒有弄清楚事實而隨便傷害別人。

實際上，平時的耿忠，還是一個非常有正義感的人，並且以獻身大漢為己任。事後，更使他羞恥的是，一個軍人，居然為了嫉妒而喪失了做人的基本原則，在追擊張湯戰役中，他罔顧軍人的榮譽，故意推遲了到達的時間。他感到實在無顏面對，耿家數代精忠報國的祖先。

為了洗刷恥辱，腿傷還沒痊癒，他決然參加鎮壓涼州叛亂的戰役，他認為，只有戰死在戰場之上，才可以洗刷自己身上的罪行。可是他失望了，同僚都非常照顧他，每次他裝備完畢，抱著必死決心的時候，都被大家抬了回去。他看到了劉謙鄙夷的眼神，他知道劉謙很看不起他，為此他等待著，劉謙利用職權對他進行的報復，一直等到劉謙重傷復原，大軍即將班師南陽的前夕。

就在大軍開拔南陽郡的前夕，他得知了兩個訊息，一個是關於劉謙和馬荷的新聞，對此，他心中是有點不舒服，可是隨即一笑了之，馬荷既然愛的是劉謙，為了劉謙她不惜放棄一切，他還有什麼說的。在雒陽的時候，劉謙拒絕馬荷他也是知道的，而今有情人終成眷屬，馬荷找到一個好歸宿，他也為馬荷高興，

第二個訊息是劉謙恢復了西域校尉的設定，其他人可能對此毫不關心，可是對於耿忠就不同了，耿忠最大的心願就是官拜西域校尉，為大漢鎮守邊陲西域，因為他的太爺爺耿恭為他做出了榜樣。