”嘉靖眉頭虯結，面色變得凝重萬分。

陸炳揣測著嘉靖的心思，眼珠子轉了兩轉，輕咳一聲，“皇上，微臣看嚴嵩對侄女的疼愛，不像是假的，他應該不知情”。

“嗯”，嘉靖對這個回答頗為滿意，“朕也相信嚴嵩不會與白槿教扯上關係，他病休歸裡多年，好不容易還朝復官，不至於做出這種自毀前程的事來。倒是柳王旬，當年是他統領京師精兵前往征討叛賊，他的女兒偏偏和此事扯上了關係……”嘉靖收住了未說完的話，眼裡閃過一道寒光。

陸炳未敢接話，只是垂手端立。

嘉靖嘴邊忽然浮現看似溫雅的笑意，“既然柳鳴鳳可以證明向擎蒼沒有作案時間，就先將他釋放吧。”他側過頭看著陸炳，那笑意更深了，“朕給他一個月的時間，一個月之內如果拿不出有力的證據，證明嚴清秋和白槿教有牽連，立即問斬！”

陸炳驚得渾身一哆嗦。簾外的朱秀貞也倒抽了一口冷氣，急急抽身離去。

第32章　禍起蕭牆皇子歿

朱秀貞去了凌雲軒，將自己剛才所聞告知朱嵐岫。

“立即問斬？”朱嵐岫玉容變色，“且不說嚴清秋的奶孃家中已沒有什麼人了，就算有，來回的路程都不止一個月，父皇是有意置向大哥於死地嗎？”

“皇兄的心思很難猜透，他恐怕是懷疑向擎蒼和柳鳴鳳的關係不只是那麼簡單吧”，朱秀貞一臉疑惑，“關於白槿教，我當年也略有耳聞，聽說柳王旬是全殲白槿教的功臣，皇兄這會兒怎麼懷疑起他來了，難道就因為他的女兒正好和嚴清秋被害有所牽連？”她忽的嘴角一撇，聲音轉冷，“那個陸炳，也不是什麼好人，居然還替嚴嵩說話，他根本就是知道皇兄心中偏袒嚴嵩，順風倒，這種牆頭草，別指望他能救向擎蒼了”。

“陸大人也沒什麼錯，畢竟同朝為官，沒有真憑實據，不好隨意揣測人家”，朱嵐岫嗟嘆，“事已至此，只能走一步看一步了”。

“兩位公主，竹青有事求見”，杜鵑的通報聲響起。

“我猜是榮妃的小皇子要擺滿月宴了”，朱秀貞的臉上有了一絲淡淡的神采。

果然被朱秀貞猜中了，隔日便是小皇子滿月日，嘉靖原本打算大擺筵席的，但榮妃素來低調行事，堅持婉拒，後來嘉靖同意，就在永寧宮內簡單設宴，邀請皇后、幾位等級較高的后妃和永淳、雲錦兩位公主前來小聚，這個季節正好賞菊吃蟹。

永寧宮內開滿了菊花，絢爛多姿。除了賞菊，還可以觀賞絕佳的盆景。早前趙榮妃選用官窯燒製的長方淺盆，在右邊用幾塊大石疊起一座假山，左側陸續放置小石，排成一彎臨江的丘陵。當中空出一角，放上些許河泥和清水，種小巧銀白色的白萍於其上。大石縫裡，種上雲松。精工巧做，花費幾日時間才完成。如今秋天來臨，雲松蔓延滿山，有些如藤蘿般懸掛在石壁上，陸續開出小小的火紅色的花朵，水上白萍也長得茂盛。紅白相間，煞是好看。

“榮妃妹妹的手可真巧，這盆景好似蓬萊仙境，如此優美的境地，讓臣妾好生嚮往”，方皇后和眾嬪妃簇擁著嘉靖在永寧宮內賞菊，方皇后為了討嘉靖歡心，言不由衷地誇讚起榮妃來。

嘉靖攬過榮妃的香肩，面上含笑，“愛妃的確是心思奇巧，朕也很想上那蓬萊仙島居住哪”。

當著眾人的面被嘉靖這麼摟著，榮妃臉色甚是不自然，想掙脫開來又怕惹惱了嘉靖。這時竹青過來稟道，筵席已經準備好了，嘉靖攬著榮妃先行入座，榮妃坐在嘉靖的左側，方皇后居於右座，其餘人依次入席。榮妃低頭匆匆環掃了一眼，見對面的王貴妃、閻貴妃和盧靖妃的妒怨都寫在了臉上，杜康妃和張德妃正在低聲交談，大概是說到了什麼有趣的事情，都笑得一臉歡暢。和方皇后之間隔了個嘉靖，榮妃看不清方皇后的表情，而左側身旁的曹端妃，臉上一直掛著恬淡的微笑。

朱秀貞和朱嵐岫知道嘉靖要攜眾美賞菊，有意遲到，這會兒剛到正好趕上開席。二人剛坐下，外頭又通傳王寧嬪來了。方皇后和眾嬪妃都顯出詫異的表情，王寧嬪的級別還夠不上被邀請赴宴。嘉靖笑道：“是朕讓寧嬪來的，她這些日子在欽安殿管理那些新來的宮女甚是辛勞，也該讓她和大家一起熱鬧熱鬧。”

方皇后笑得彆扭，“皇上體恤後宮，是姐妹們的福氣”。

說話間，王寧嬪已款款行至席前參見眾人，禮數週全，大方得體。

“寧嬪妹妹，快過來坐下吧”，方皇后滿臉堆笑地招呼。

王寧嬪道過謝後，挨著方皇后在她身旁的空位就