“那晚是你躲在竹林中？”朱嵐岫大為震驚，“那在我們酒裡下藥的，是你嗎？”

柳鳴鳳急得猛搖頭，“公主別誤會，我不過就是聽你們說了一會兒話就走了。我知道向大哥需要時間證人，而公主無法為他作證。如果公主能將我走了之後發生的事情詳細告知，我可以到皇上跟前，為向大哥作證。”

朱嵐岫還未開口，陸炳先問道：“柳小姐為什麼會跟蹤擎蒼到了竹屋。”

“我……”，柳鳴鳳略一睇朱嵐岫，換上一臉堅毅之色，　“向大人成親，我很不痛快。我……喜筵還未結束就去了洞房外，一直躲在暗處。”她自嘲地苦笑，“我也不知道自己到底想幹什麼，只是不想離開，一直盯著那喜氣洋洋的新房看。不知道過了多久，忽然看到向大哥推開房門出來，到隔壁換了一身便服，翻牆出去，我覺得很奇怪，便跟了上去”。

朱嵐岫臉色肅穆，望著柳鳴鳳，“你打算如何為向大哥作證。”

柳鳴鳳下巴向上微微的抬起，“公主請放心，我自有分寸，不會有絲毫連累了向大哥的不當言行。”

朱嵐岫拿不定主意，對陸炳投去探詢的目光，陸炳沉吟片刻，道：“我們只有一天的時間。在掌握到足夠的證據之前，這是唯一可行的辦法，我相信柳小姐是真心幫助擎蒼的。”

柳鳴鳳的眼中頓時噙滿了淚花，她的聲音罕見的柔和，“陸大人，謝謝你。”

朱嵐岫心中五味雜陳，她暗自一咬牙，終是下了決心，對柳鳴鳳細說當晚諸般經過。

乾清宮內，嘉靖正與陶仲文商討煉丹修仙術。

“先生和梁高輔新近煉製的先天丹，朕服下後，身體竟同年輕時一般強健，且與嬪妃們在一處修道時，常有騰雲駕霧之感哪”，嘉靖樂顛顛的，意態甚得，“梁高輔的秘方果然不同尋常，朕就封他為‘通妙散人’吧”。

“微臣代梁高輔謝過皇上恩典”，陶仲文猥瑣的目光中，隱含著幾絲不懷好意，“皇上，新一批的先天丹已經在加緊煉製，很快就能出爐了。這仙丹的配方甚是難得，恐怕需要儘快再挑選一批美人進宮。”

“是什麼樣的配方？那批煉丹的宮女已經有一百多人了，人手還不夠嗎？”嘉靖不太明白。

陶仲文神秘兮兮地說道：“煉製先天丹，有一味配方紅鉛，需要將處女經血和藥粉經過拌和、焙煉，形如辰砂……”

“這個朕知道了”，嘉靖打斷他。

陶仲文道：“皇上只知其一，不知其二。這紅鉛需要大量的經血調配，雖然有一百多名宮女，但其中有些是皇上寵幸過的，已非處子之身。煉丹原料遠遠不夠，需要讓宮女們服食催經下血的藥物，這種藥物藥性太強，有些宮女失血過多，甚至血崩。昨日微臣聽王寧嬪說，已經有眾多宮女……因血崩喪命了。”陶仲文說完小心察看嘉靖的臉色。

嘉靖連眼皮也不眨一下，不以為然地說道：“告訴寧嬪，那些屍體要秘密處理，不能洩露了煉藥的秘密。需要增加多少宮女，儘管再去民間挑選就是了。”

“是”，陶仲文嘴角浮現一絲不易察覺的陰笑，既然皇上這麼不將人命當回事，他就可以更加肆無忌憚的煉製****哄騙皇上了。

“皇上，永淳公主來了”，昌芳進來通稟。

“快讓公主進來吧”，嘉靖輕輕一擺手，“老神仙先回去吧”。

“皇兄”，朱秀貞笑容滿面地向嘉靖行禮問安。

“小妹好些日子沒有進宮了，聽說近來與駙馬的感情好了許多，夫妻恩愛，就把皇兄給忘了吧”，嘉靖笑著打趣道。

朱秀貞換上了一副不悅的面孔，“還不是皇兄給挑的好駙馬，臣妹是看他實在可憐，也就湊和著過了”。

嘉靖也斂去笑容，“你也別再抱怨皇兄了，你這些年乾的荒唐事還嫌少嗎，不讓駙馬進你的房門，和戲子同臺唱戲，別以為我不知道。我之所以睜一隻眼閉一隻眼不追究，就是覺得你的婚姻不如意，我也有責任。”他的聲音漸漸下沉，“母后一直心懷愧疚，說怪她沒有看仔細，千挑萬選，卻給你選了一個禿頭駙馬，直到臨終前還惦記著，交待我不能再讓你受半點委屈”。

提及已故的母親，朱秀貞紅了眼圈，又想到自己和顏如玉的醜事，立即噤聲。她見哥哥也很是傷感，遂轉移了話題，“我今日來見皇兄，是有件事情……”她語聲微頓，接道：“我思來想去，還是覺得應該告訴皇兄。”

“有什麼事，儘管說便是”，嘉靖的聲音很溫和。

朱秀貞道：“那日在向擎