“夫人口中的他，指的是誰？”向擎蒼急問道。

“不知道”，冬梅接道，“當時我們見夫人神志不清，趕忙上前扶她，還來不及問什麼，她又昏了過去。奴婢想起藥還在爐子上熬著，趕緊去端了過來。我們服侍夫人喝完藥，正準備讓她躺下休息，卻發現夫人她……她口吐鮮血，神情十分痛苦。等喊來了大夫，她已經……已經不行了”。

陸炳道：“那碗藥裡有毒，熊夫人就是喝了那碗藥後中毒身亡的。嚴世蕃認定是這兩個丫鬟下毒害死了夫人，要將她們送交官府處置。嚴嵩卻不願對外聲張，想要秘密處理此事。我得到訊息後，立刻派人密切監視這裡的情況，自己進宮向皇上請得旨意，接手此案。”

春菊和冬梅齊齊向陸炳磕頭，口中直呼“奴婢絕對沒有下毒害死夫人，請大人明察！”

“本官不會冤枉好人的”，陸炳淡淡應了一句，一邊命令守在門外的錦衣衛：“先將這二人關入柴房，嚴加看守。”

“是金蠍蛇”，向擎蒼基本可以肯定自己的推斷。

陸炳沒有異議，只道：“現在需要弄清楚的是，金蠍蛇為何會兩次出現在嚴府，而且中間相隔了一整年的時間。”

“不知大人注意到沒有，剛才春菊和冬梅說起兩次金蠍蛇出現的情況時，都提到了熬藥”，向擎蒼抬眼看著陸炳。

陸炳沉思片刻，將張涵喚了進來，吩咐道：“你去查一下，給熊夫人看病的大夫是什麼人，將他請過來。”

張涵領命退下，陸炳和向擎蒼決定去看看法事結束了沒有。做法事的地點在後花園，陶仲文帶著一群道士，據說是要給熊夫人超度亡靈。陸炳和向擎蒼都不信鬼神，只覺得有些可笑。他們來到後花園時，法事已經結束，幾名僕役正在收拾打掃。陸炳正準備返身，忽瞥見嚴嵩和陶仲文正在不遠處交頭接耳，似乎在秘議什麼，“擎蒼，走，去聽聽他們有什麼不可告人的秘密”。

二人小心避開那幾名忙碌的僕役，悄悄來到嚴嵩和陶仲文身後的樹叢中，蹲下身隱蔽起來。

“新遴選的那批民女明日就要入宮了”，這是嚴嵩的聲音。

陶仲文陰笑道：“那些美人都是供皇上修煉用的，我的新丹藥先天丹只差一味藥即可煉製成，就等著她們進宮產藥了”。

“你的那些丹藥，到底管不管用？”嚴嵩有些懷疑。

“放心，絕對管用。之前的仙丹，已經讓皇上********了，這回更絕了”，陶仲文嘿嘿笑著，“皇上聽說南陽有位方士叫梁高輔，養生法術十分了得，便讓我找到此人，將他召進宮來，協助我煉丹。這次的丹藥就是根據梁高輔提供的秘方煉製的”。

“那梁高輔真有那麼大的本事嗎？”嚴嵩問道。

陶仲文笑道：“什麼養生法術，其實就是雙修功，需****為輔。不過他那****可比我的厲害多了，據說服下之後一夜可御十女，而且越戰越勇。之前皇上每次吃了新出爐的仙丹，都要先去找端妃整夜取樂，將端妃折騰得下不來床。這回若是服下先天丹，端妃恐怕更加吃不消了”。

向擎蒼聽得皺緊了眉頭，偷眼瞧看身側的陸炳，只見他面色鐵青，攥緊雙拳，骨節咔咔作響，手背上青筋暴突，似乎隨時準備衝上前去，將陶仲文暴打一頓。但陸炳是個剋制力極強之人，他竭力隱忍著，最終還是頹然鬆開了拳頭。向擎蒼雖然不知道陸炳和曹端妃究竟有過什麼樣的故事，但他憑直覺知道二人之間有情，而且是很深的感情。“情”之一字，最是傷人！他的心也隱隱作痛，為陸炳，更為自己。

陶仲文又開了口：“嚴老兄，你那個侄女，長得很是水靈啊，若是將她獻給皇上，保證很快就能當上娘娘，這樣你的地位也可更加穩固啊。”

“住口！”嚴嵩突然發怒了，“我唯一的弟弟早逝，留下一子一女。侄兒幾次進京求官都未能如願，已經令我慚愧至極了。我將侄女接到京城，是要讓她在我身邊過上兩年好日子，再為她找個好人家，怎麼可能將她往火坑裡推呢！”

向擎蒼明白過來，他在路上撞見的那個少女，原來是嚴嵩的侄女，心中暗道：嚴嵩還算有些人性，比起那些為了自己飛黃騰達，不惜將親生女兒送進宮的人，他要強上許多倍。

興許是意識到自己言重了，嚴嵩輕咳了兩聲，道：“不說這些了，還是先將眼前的難題解決了吧。兒媳婦死得不明不白，萬一錦衣衛又查出點什麼來，我的心血可就全白費了。”

“不是還沒查出什麼來嘛，等查出來了，咱們再想辦法”，陶仲文安慰