沈婧神秘一笑，“我聽張涵說，曾有幾位賞識向大人的王公貴族，都想把女兒嫁給他，可他每次一聽到說親之事，立即委婉謝絕。他手下的錦衣衛還在背後議論過，說向大人清心寡慾，不近女色，是不是有什麼問題……”

“快別說了”，朱嵐岫的臉上已經泛起紅暈，她轉而佯怒道：“你……你居然去向張涵打聽，而且還聽來了這等不堪的話！”

“公主”，沈婧趕忙為自己辯解道：“我可沒有打聽。是有一回我經過錦衣衛北鎮撫司，正巧碰見了門外的張涵，我見他哭喪著臉，關切詢問了幾句，他便將肚子裡的苦水一股腦兒全倒了出來，說是柳鳴鳳隔三差五來找向大人，向大人又不願意見柳鳴鳳，連累了他成天捱罵。後來我問張涵，柳小姐人長得漂亮，又是侯府千金，向大人為什麼不喜歡人家，他就說了一通剛才我告訴你的那些話。”

“好了，這些話聽聽也就罷了，可別到處亂說”，朱嵐岫斜睨了沈婧一眼，轉身出宮去了。沈婧衝著她的背影咧嘴偷笑。

竹屋外，午後的陽光暖暖灑落潺潺溪流，波光粼粼，金光點點。向擎蒼坐在溪流邊的青草地上，斜靠著一塊玲瓏山石。他懷抱著一架古琴，半眯著眼睛，似睡非睡，手指不時撥動兩下琴絃，清清空空之鳴，與竹葉颯颯之聲相和，如此情致，讓朱嵐岫產生了飄然之感。恍惚間，向擎蒼已經將古琴輕置於草地上，起身向她走來，笑道：“既然來了，為何也不打聲招呼？”

朱嵐岫倏然回過神來，見向擎蒼正笑望著自己，他笑起來很好看，幾分灑脫，幾分不羈，又散發著陽光般的暖意。朱嵐岫第一次見到他如此燦爛的笑容，不真實的感覺讓她再度迷離恍惚起來，好半晌才喃喃細語：“你今天，怎麼和我以前見到的不太一樣？”

向擎蒼朗聲大笑起來，好一陣子才道：“翠竹常青，流水潺潺，面對這樣的景緻，容易返璞歸真。”他凝望著朱嵐岫，“我聽說公主居住的凌雲軒也是翠竹環繞，你我同是愛竹之人，相與友善，遊於竹林，豈不是人生一大樂事。”

朱嵐岫受到他的感染，也綻放出如花的笑靨，“向大人是邀我來同遊竹林嗎？”

“不是同遊竹林，而是在竹林中對飲”，向擎蒼依舊含笑而視，“我得了一罈上好的‘女兒紅’，是一位弟兄從家鄉紹興帶來的。如此美酒佳釀，若能有佳人共享，也算不辜負了‘女兒紅’這麼美麗的名字”。

“向大人身邊還缺佳人嗎，為何要讓我大老遠的跑這麼一趟”，朱嵐岫的問話亦真亦假。

向擎蒼說的卻是肺腑之言：“佳人雖多，知音難覓，知己難尋。”未待朱嵐岫接話，他已回身向草地行去，俯身雙手捧起古琴。

朱嵐岫跟隨在向擎蒼的身後，一邊回想著他剛才所說的話。見到向擎蒼手中的古琴，她的眼裡閃耀著光彩，“向大人也喜歡彈琴，可以為我彈奏一曲嗎？”

“公主面前，豈敢班門弄斧”，向擎蒼目光灼灼，“這琴是為公主準備的”。見朱嵐岫訝異的神情，他又道：“這裡幽雅清靜，平日裡不會有人來打擾。公主心情煩悶的時候，可以到這裡來，感受一下‘獨坐幽篁裡，彈琴復長嘯。深林人不知，明月來相照’的意境，相信煩惱很快就會煙消雲散了。”

一絲莫名的情愫撩撥著朱嵐岫的心絃，她的一雙妙目凝著向擎蒼，“向大人有心了，謝謝你”。

向擎蒼似笑非笑地抬眼，“這樣的客套話，不說也罷”。

朱嵐岫面色微赧，“我……”。

“你在這兒等著，我去去就來”，向擎蒼打斷了她的話，轉身徑直向竹屋行去。不一會兒，他左手抱著酒罈，右手握著兩隻酒杯，“走吧，到竹林裡去”。

來到一處開闊之地，那裡擺放著一張竹製的小方桌，兩把竹椅。向擎蒼將酒罈和酒杯置於桌上，舉起酒罈，往兩隻酒杯內分別斟滿了酒。

“公主，請坐”，向擎蒼禮數週全，朱嵐岫卻黛眉微顰。

向擎蒼看在眼裡，意味深長地笑了笑，“今天這裡沒有公主，也沒有錦衣衛指揮僉事，咱們拋開各自的身份，痛痛快快暢飲一番，如何？”

朱嵐岫望著杯中琥珀色的液體，透明澄澈，純淨可愛，使人賞心悅目，心情也變得開朗起來，她端起酒杯，“好，那我先乾為敬！”說罷飲盡了杯中酒。

向擎蒼也一仰脖，整杯酒灌下肚去。“這酒的味道如何？”他問道。

朱嵐岫讚道：“醇厚甘鮮，回味無窮。”

向擎蒼又笑問：“女兒紅酒中有六種味道和諧融合，你能