散去了，向擎蒼進雜役間察看了一番，又繞到了窗外，這棟小樓的窗戶都在同一側，與門相對，雜役間的窗戶上方對著的，正是謝瑤琴房間的窗戶。雜役間左邊是珍珍和綺紅的房間，右邊是冰凝和可兒的房間，窗戶成一字排開。

命人將謝瑤琴的屍體抬走後，向擎蒼重又回到謝瑤琴的房中，對著梳妝檯上的那本《詩詞選集》出神。

“謝瑤琴的梳妝檯上，為什麼會擺放著一本詩集”，向擎蒼問過可兒，謝瑤琴過去雖讀過不少詩書，但對詩詞並無特別的愛好，平日裡也很少看書，他百思不得其解。

“啊，大人”，張涵一拍腦袋，“謝瑤琴跟我說過，要考考你”。

“考我？”向擎蒼莫名。

張涵道：“我問她為什麼非得你來了才能說，她說這是能夠和你單獨見面的大好機會，怎能不好好把握。”他偷瞧了向擎蒼一眼，又小心道：“後來她又說，聽聞大人能文能武，正好也可以考考你，看你的腦子究竟好不好使。那本詩集，該不會就是她要用來考大人的吧？”

向擎蒼腦中靈光一閃，他抓起那本詩集，翻閱起來，當他翻到其中某一頁的時候，觸電般僵住了身子。這些日子以來發生的種種事情走馬燈似的在腦海中一幕幕浮現，那飄浮不定的思緒霎那間落到實地，許多謎一般模糊虛幻的影子驟然清晰起來。

“張涵，你去弄清楚一件事情”，向擎蒼吩咐完張涵後，自己去了天來客棧。

第7章　公主舞劍驚四座

“向大人，有什麼事嗎？”見向擎蒼去而復返，沈婧頗為奇怪。

向擎蒼開門見山，“沈姑娘，你仔細回想一下，李媚住在客棧的那幾日，是否有什麼不尋常的表現，我是指，例如身體不適，或者在飲食上有什麼特別的喜好”。

沈婧想了又想，才道：“大人這麼一說，我倒是想起來，李媚嗜睡，整日昏昏欲睡的，像是睡眠不好，特別疲倦。她很討厭油膩的東西，總是交代我說，要吃清淡的食物，最好是清粥小菜。而且，她似乎偏愛酸的東西，尤其愛吃酸筍。”

“那晚那個女人送的食物，她都吃下了嗎？”向擎蒼又問。

沈婧道：“李媚那頓飯難得的胃口大開，她說那些食物都是她最愛吃的。”

向擎蒼若有所悟的點點頭，辭別了沈婧。

離開天來客棧，向擎蒼正準備返回萬花樓，陸炳派來的人卻匆匆找到了他，“皇上今晚在無逸殿宴請近臣，指揮使讓大人即刻隨他入宮”。

向擎蒼訝然，自己不過是個副千戶，哪裡夠得上“近臣”的級別。陸炳早已料到向擎蒼會有此疑惑，一見面就特意解釋：“皇上對你這個武狀元印象深刻，你深受三法司官員和滿朝文武的稱讚，這次又負責查辦萬花樓疑案，皇上欽定你參加今晚的宴請。”

能被皇上欽定，這是莫大的榮耀，向擎蒼禁不住面露喜色。陸炳卻又顯出了幾分憂慮，“嚴世蕃也被欽定參加了，此人心胸狹窄，易記仇，當心他在皇上面前讓你難堪”。

向擎蒼不以為然，“我站得正，行得端，不怕他找茬！”

陸炳輕輕嘆息一聲，不再答話。

明代宮廷飲宴的禮節是十分繁瑣的，皇帝入座、出座、進膳、進酒，均有音樂伴奏，儀式莊嚴隆重，即便是隻宴請近臣這樣的小宴，也處處體現出君尊臣卑，等級森嚴。

在樂聲中，嘉靖款款而至。嘉靖面容白淨，蓄著淡淡的幾縷長鬚，長相還過得去，就是雙目過於狹長，嘴唇又較為單薄，使得他的面相稍嫌狡黠冷酷。頗為詭異的是，身為皇帝，他頭上戴著的居然不是皇帝金冠，而是道士的香葉冠，顯得不倫不類。

“皇上頭上戴著的是……”向擎蒼疑惑不解。

陸炳立即用警告的眼神命令他住口。之後才極小聲地告訴他，嘉靖信奉道教，在道士陶仲文的蠱惑下，為了顯示自己的虔誠，摘下皇帝金冠，改戴道士的香葉冠。不光如此，他還親手製作了五頂香葉冠，分別賜給自己最親近的大臣。夏言就是因為堅決不換戴香葉冠，衝撞了嘉靖，而被嚴嵩抓住了把柄。嚴嵩藉機在嘉靖面前痛斥夏言藐視皇上，鄙棄御賜之物，罪大惡極，導致嘉靖龍顏大怒，夏言落職閒住。

向擎蒼早已聽聞嘉靖沉迷於煉丹通道，但沒想到竟荒唐至此。他面沉似水，略一側頭視線正對上嚴嵩，他發現嚴嵩的頭上也戴著一頂香葉冠，而且還特意罩了一層青紗，以示將皇上的恩惠時刻銘記。向擎蒼將目光移開來，眉宇隱泛著一種不屑和鄙視的神氣。

嘉靖的身後跟著