去就是了，就在門外問話”，林麗娘挑了挑柳眉兒，萬花樓四大名花之首顏如玉性情高傲，脾氣倔強，就連林媽媽也奈何不了她。

冰凝只得無奈點頭，復又俯下身將水壺提起，正欲邁步上樓梯，一聲女人淒厲的慘叫破空響起，劃碎了夜的寧靜，慘叫聲接二連三地響起，一聲比一聲更加駭人。緊接著隨著一記像是重物倒地的悶響，一切又歸於平靜。

冰凝驚得手猛地一抖，開水壺哐璫落地，滾燙的沸水正對著她的雙腳澆下，她疼得跌倒在地上。

花映月和劉暗香都急匆匆地奔了過來。

“出什麼事了？聲音像是從樓上傳來的”，花映月花容失色，她身後跟著那位官老爺，也是一臉的驚恐。

幾乎在同一時間，衣衫凌亂的謝瑤琴和房中的嫖客也開啟房門衝了出來，恐懼萬分地叫喊著，“是誰在慘叫？”“發生了什麼可怕的事情？”

林麗娘臉色慘白，“難道是如玉……”她跌跌撞撞地向樓上衝去。幾名守門的小廝也都趕了過來，紛亂的腳步踩得木樓梯咚咚作響。沒有人顧得上被燙傷的可憐的冰凝，她雙手強撐著地面想要爬起來，受傷嚴重的雙腳卻使不上半點力，只能趴伏在地上流淚。

顏如玉的房門緊閉，裡面一片死寂。

“如玉，如玉”，林麗娘嗓音尖利，兩手齊使力，將房門拍得震天響，卻得不到半點回應。

兩名小廝合力將門撞開，頓時恐怖的尖叫聲此起彼伏。只見顏如玉一絲不掛，仰面躺在地上，晶瑩的水珠正順著她光滑細膩的肌膚滑落在地面上。身旁是打翻了的浴桶，地上溼漉漉的一片，散落著幾朵被水浸泡得已經蔫了的白色木槿花。

見此慘狀，姑娘們嚇得抱作一團。林麗娘壯著膽子勉強上前瞧看了兩眼後，只覺得頭昏氣短，身子軟軟下滑，兩名小廝急忙將她攙住。沉愣片刻，林麗娘突然呼天搶地的嚎哭起來，“如玉，你死得好慘啊！你就這麼不明不白的死去，叫我這萬花樓以後還怎麼做生意呀……”

花映月、謝瑤琴和劉暗香聽到林麗孃的哭喊，投向她的目光皆夾雜著怨恨之意。顏如玉慘死，林麗娘哭的卻不是人命，而是錢財，這就是青樓女子悽慘的際遇。

人命關天，天亮後林麗娘不得不差人報官。由於萬花樓內名流雲集，許多朝廷要員也是這裡的常客，錦衣衛北鎮撫司接手此案。錦衣衛指揮使陸炳派出他最賞識和信任的錦衣衛副千戶向擎蒼負責審理此案。

向擎蒼年方十八，嘉靖十九年高中武狀元，授錦衣副千戶。他出身官宦人家，自幼拜武林高手為師，習得一身好武藝，且飽讀詩書，堪稱文武全才。向擎蒼一心報國盡忠，也曾寒窗苦讀，後發覺讀書做八股文非性所嗜，棄去帖括間，馳騁於詩賦，遂棄筆從戎，轉向武舉。

雖然僅是一個小小的五品副千戶，但向擎蒼已經在錦衣衛中顯示出了崢嶸的頭角。他辦事幹練，斷案公道，而且絕不像錦衣衛其他官員那樣，極盡栽贓誣陷，造謠告密之能事。居官一年多來，他敢於替一些冤枉的官員說話，甚至敢於否定皇帝的個別錯誤判斷，深受三法司官員和滿朝文武的稱讚。他為人剛正，嫉惡如仇，也因此得罪了不少人，好在錦衣衛首領陸炳十分欣賞他的個性，認定他是個人才，不但不難為他，反而處處加以維護。

向擎蒼帶著一干隨從走進萬花樓別院時，花映月、謝瑤琴和劉暗香的目光都被他吸引住了，眼前這位年輕的大人劍眉星目，相貌俊朗卻帶著千年寒冰般的冷峭。身材偉岸如勁松般挺拔，一舉手一投足都顯露出臨淵嶽峙的不凡氣勢。

“千戶大人，難得到我們這裡來，先喝杯酒水解解乏吧”，最風騷放浪的謝瑤琴已經迫不及待的上前，將手中的絹帕往向擎蒼臉上一拂，如絲媚眼中風情撩人。換做往日，只要謝瑤琴使出這一媚招，沒有人抗拒得了，立馬就會公然與她調情。向擎蒼卻視若無睹，面無表情地走了開去。

謝瑤琴臉上的笑容頓時凝住。花映月譏諷的笑聲傳了過來，“瑤琴姐姐，人家不吃你這一套，真是無趣啊！”

謝瑤琴露出慍怒的表情，重重的“哼”了一聲，正準備開口反擊，劉暗香過來勸阻道：“向大人是來辦要緊事的，哪有工夫理會我們，自家姐妹，何必為此傷了和氣。”

謝瑤琴故意加重了語氣，“我才不會和那種人一般見識呢”。她親故作親熱地挽住了劉暗香的手，“走，咱們去瞧瞧向大人在做什麼”。說完拉著劉暗香款款而行。

花映月嘴角掛著輕蔑的笑，“哼，自甘下賤”。她本想轉身就走，剛邁出腳步卻