思過度，要好好當心身子才是，快回去歇著吧”。

許紳從地上爬了起來，頭重腳輕，歪歪斜斜地走了出去。

杜康妃看著他走遠，道：“許大人看上去氣色很差，是不是病了？”

“他是受到了驚嚇”，方皇后扶著額頭道，“碰上這種事情，誰都嚇破了膽。本宮最近也總感到體虛乏力，精神不振”。

“皇后怕是得了心病，晚上睡覺老發惡夢，才會有此症狀吧？”王貴妃話中有話，分明是在影射方皇后做了虧心事。盧靖妃立即聽了出來，掩嘴竊笑。

方皇后勃然變色，霍的站起身來，忿忿道：“本宮素來安枕無憂，何來發惡夢之說，王貴妃想多了吧。”

王貴妃還想說什麼，被杜康妃打斷，“既然皇上讓咱們都回去，咱們還是不要耽擱了”。

這話正中方皇后下懷，她重重哼了一聲，“還是康妃明事理，你們幾個多學著些”。說罷雲袖一揮，搭著芙蓉的手，端著步子向門外走去。

朱嵐岫也準備跟隨眾人離開，昌芳卻喚住了她，“公主請留步，皇上晚些還要見公主”。

聽到昌芳的話，方皇后頓住了腳步，身軀迴轉，冷橫了朱嵐岫一眼，才復又回身離去。

朱嵐岫低低嘆息了一聲，忽覺肩頭被人輕拍了一下，回過頭，康妃的笑意如三月和煦的春風撲面而來，“有些事情不必過於放在心上”。

朱嵐岫感激地報以一笑。

幾位妃嬪前腳剛走，昌芳後腳就領著朱嵐岫去見嘉靖了。

規規矩矩的問候，簡短而稍顯陌生客套。之後嘉靖便直奔主題，“將你們在女巫村的事情，說給朕和陸指揮使聽聽”。

朱嵐岫從頭到尾細說了一遍。嘉靖只是不時地點頭，神色很平靜。末了才追問道：“那溫泉是否真如傳聞所說，有長生不老的功效？”

朱嵐岫搖頭道：“據兒臣等推斷，所謂的長生不老溫泉，應是玉面婆婆，也就是鬼老七編造出來的謊言，目的在於借溫泉斂財。”

嘉靖顯得很失望，但很快又恢復瞭如常神色，“罷了，朕這次能夠劫後餘生，多虧了天上神仙的庇佑。也不需要什麼長生不老溫泉了，朕已決定搬出紫禁城，從今往後長居皇城西苑，潛心修道。”

一股悲涼之意自朱嵐岫心底升起，如果不是皇上沉迷於煉丹求仙，何至於讓宮女們怨氣沖天，還害死了端妃。她雖不瞭解採露煉丹的內幕，卻憑直覺認為，宮女們冒死弒君，除了受人唆使外，與皇帝的荒淫無道肯定脫不了干係。而嘉靖非但不思悔改，反而變本加厲。朱嵐岫悄然側過頭去，見陸炳偏向自己的臉上也佈滿了不豫之色。可是他們誰都沒有作聲，多說無益，嘉靖根本聽不進去。

朱嵐岫和陸炳默默行出乾清宮，二人相視一嘆，分道而行。

陸炳行出不遠，忽見一人影自牆角閃出，盈然對著他一禮，“指揮使大人，我在此等候多時了”。定睛一瞧，是惠嬪。

“娘娘有事嗎？”陸炳頗為驚訝，後宮嬪妃私會臣子，那可是重罪，不知道惠嬪冒險見自己是為哪般。

惠嬪慼慼然道：“我只為了向大人求證一件事情。”她灰白的嘴唇翕動著，似乎下了很大的決心，才繼續道：“閻貴妃臨死前，有說過要化作厲鬼來向我索命的話嗎？”

陸炳心頭一驚，“娘娘是如何知曉的？”

“那就是確有其事了？”惠嬪訥訥低言，“皇后沒有騙我，閻貴妃果然恨我入骨，到死還不忘詛咒我。”

“是皇后告訴你的？”陸炳直盯著惠嬪，犀利的目光直逼她的心靈深處。

“是的”，惠嬪坦然面對，“還有一件事情，我思來想去，還是決定實言相告。那日在欽安殿，我對皇上撒了謊。其實我並沒有打盹，也知道靖妃一直都在經房內。只是王貴妃要求我利用一切機會協助她打壓靖妃，所以……”她收住了話頭，微微一禮，旋即轉身邁步，很快消失在紅牆盡頭。

陸炳目送惠嬪，忽然仰首靜立，眸光漸冷。

朱嵐岫回到凌雲軒，朱秀貞已等候了她許久，一見到她就用手帕捂著臉，哀哀悽悽地直抹眼淚。

“姑姑，你怎麼啦？”朱嵐岫大驚，“你有孕在身，不可傷神。”

“你不在宮中，我這心裡話無處說去。駙馬膽小怕事，靠不住”，朱秀貞抽抽噎噎，“我這些日子吃不好，睡不香，心裡好害怕。若再不說出來，我會憋死的”。

朱嵐岫扶住她的肩膀，“姑姑，你害怕什麼？有什麼話，儘管對我說吧”。