嘉靖特意不讓通報，悄悄來到值廬。

風中黃葉樹，燈下白頭人。夜已深，嚴嵩仍在那狹小的板房內奮筆疾書，為即將舉行的雷殿落成祭天儀式撰寫青詞。

見到嚴嵩大半夜還正坐於值廬，揮筆凝神，白頭髮絲顫動，嘉靖露出了滿意的微笑，“嚴愛卿忠心耿耿，勤於王事，朕甚感欣慰。”

嚴嵩見嘉靖來了，慌忙下跪行禮，道：“凡是皇上交辦的重責，微臣必竭力承當！”

嘉靖點點頭，道：“朕就賜你一枚‘忠勤敏達’印章，作為表奏的印記吧。”

嚴嵩趕忙千恩萬謝。

嘉靖在政治上無甚建樹，卻將主要精力放在了玄修上，熱衷於煉丹製藥和祈求長生。在那些看似神秘的儀式中，他經常需要撰寫一些焚化祭天的青詞。所謂青詞，就是道教齋醮時上奏天帝所用的表章，因用硃筆寫在青藤紙上，故名。這是一種賦體文章，需要以極其華麗的文筆表達出皇帝對天帝的敬意和求仙的誠意。嘉靖經常要求臣下進獻青詞，寫得好的立即加官晉爵，甚至入內閣。嚴嵩就是一個寫青詞的高手，他能夠平步青雲，除了察言觀色、溜鬚拍馬的本事外，擅長寫青詞也是很重要的一個原因。而他的兒子嚴世蕃，所撰寫的青詞同樣深得嘉靖的賞識。

嘉靖對於雷殿的建造極其重視，那是陶仲文慫恿他建造的，吹噓說建成後，皇帝的願望可以藉助雷聲直達天庭。一心求得長生不老、快速成仙的嘉靖聽得眉開眼笑。不久前，陶仲文建議在地方上修建雷壇，嘉靖欣然接受。剛剛竣工，陶仲文又進言稱要在皇城內修建祐國康民雷殿，他依然樂此不疲。皇帝的荒唐行徑引來許多正直大臣的不滿，但因此進忠言的大臣不是被活活打死，就是被關入獄中，很多正直的大臣都失去了信心。即便如此，依然有工部員外郎劉魁在奏疏中毫不留情地斥責嘉靖：一項工程就耗費億萬，國庫空虛，百姓叫苦連天，陛下若是繼續這樣下去，怎能垂範天下、流芳百世？嘉靖讀罷，就像對待其他上疏者一樣，當即“賞”給劉魁一頓毒打，又將遍體鱗傷的他丟進了監獄。

只有嚴嵩之流，才能夠討得嘉靖的歡心。此時嘉靖看了嚴嵩已寫成的青詞後，滿意點頭道：“愛卿所作醮祀青詞，甚合朕意。”

嚴嵩又跪下磕頭，道：“微臣一念朴忠，唯知報主。可是，許多朝臣們卻因此攻擊微臣一味諂諛。微臣自從入閣後就飽受風言風語，還被認為不堪大任。”

嚴嵩入閣後引起很大爭議，給事中沈良才和御史童漢臣等人劾奏這位新相爺奸險貪汙，不堪大任。嚴嵩以退為進，自己上章求去。嘉靖帝當然不允，手詔百餘言慰留，又加嚴嵩“太子太傅”，旗幟鮮明地支援這位青詞老臣。這一風波雖已平息，嚴嵩仍懷恨在心，藉機舊事重提。

嘉靖安慰道：“愛卿勉盡忠誠，勿介意人言，只要盡職。”

嚴嵩又臉色沉痛地說道：“微臣奮往直前所辦之事，均是皇上決定。那些朝臣表面上攻擊嚴嵩，實際上是在攻擊皇上，必使人主孤立於上，在位皆無出力任事之人而後為快。”

此話一出，嘉靖的臉立即垮了下來。被群臣孤立，這恰恰是嘉靖最不能容忍的。他語聲沉沉道：“愛卿言之有理，朕明日立即將上章彈劾的沈良才、童漢臣等人外貶，以示警告。”

嚴嵩喜不自勝，表面上卻裝得十分深沉，叩首感恩道：“君父之恩同於天地，予也一息尚存，此志靡懈。”

嘉靖每次在欽安殿的暖閣內召幸王寧嬪，必定有在殿內當值的宮女遭殃。嘉靖服下那先天丹後，一夜可御十女，一個王寧嬪自然不夠他消遣。王寧嬪離開後，他便在殿內轉悠，見到哪個宮女較有姿色，立即抱到暖閣內。少則一人，多則三四人。即便是白天到殿內祭拜，只要興起，也不分時間場合，隨意拉了宮女就到暖閣內尋歡作樂。

就在嘉靖到西苑值廬見嚴嵩之前，欽安殿內剛剛有兩名十三歲的小宮女被嘉靖折磨得死去活來。這兩個小宮女，一個叫關梅秀，另一個叫劉妙蓮。可憐她們晚上飽受摧殘後，第二日還要挨王寧嬪一頓毒打。

天光微亮，打罵哭嚎聲不斷傳來，正在採露的宮女們已經麻木了。這樣的慘景，隔三差五就要上演，已經司空見慣。

楊金英、邢翠蓮、姚淑皋、張金蓮、蘇川藥都在一處幹活。除了金英和翠蓮原本就被嘉靖強幸過之外，這些日子以來，姚淑皋、張金蓮、蘇川藥無一倖免的先後遭受嘉靖的蹂躪和王寧嬪的毒手，一個個面無血色，灰慘不堪。尤其是姚淑皋，原本身子就格外嬌弱，她剛進宮時，處女月信要被用於制丹藥，陶