不祥的預感從心底升騰而起。

朱秀貞正色道：“雲南沐王府的黔國公沐朝輔上書求婚，請求皇上把你賜給他的兒子沐融。”

朱嵐岫虛弱吐字：“父皇……應允了嗎？”

“皇兄一開始震怒，皇室有規定，不許文武大臣的子弟娶公主為妻，沐朝輔此舉分明是不把皇上放在眼裡。可是轉念一想，雲南沐王府不僅在地方相對獨立，而且還擁有相當強勁的軍力，相當於統治著一個獨立的小王國。皇兄正對他們有所顧忌，如果公主下嫁，等同和親，不但可以藉此籠絡人心，還有利於監視他們的舉動，可謂一舉兩得”，朱秀貞長嘆一口氣，“皇兄還說，他在斷情山莊見你和那沐融似乎頗為投緣，如此一來，也算是成就一樁美好姻緣。我在一旁也不好說什麼，總不能對皇兄說，你早已心有所屬吧”。

朱嵐岫只覺得全身的血液迅速凝結，她以為沐融是個溫潤如玉的謙謙君子，不料他竟以小人之舉償私心之願，自己實在太高估他了。她的眼中漲滿了慌亂與無助，“這麼說，事已成定局了？”

朱秀貞難過又同情地介面：“那倒還沒有，皇兄說不能這麼輕易答應，要等他們有立功表現，再作為獎賞，把公主嫁過去。我今天來告訴你這些，就是讓你趕緊想個法子，一旦聖意下達，就沒有轉圜的餘地了。”

“作為獎賞？”朱嵐岫重重的喘著氣，眼裡浮起淚光，“我能有什麼辦法可想，我的命運，從來就不掌握在自己手中”。

朱秀貞似有觸動，也蹙起了眉，“這回我自身難保，也保不得你了。陶仲文進獻仙丹的時候，嚴嵩和嚴世蕃也在場。我發現嚴世蕃一直不懷好意地盯著我瞧看，眼神甚是怪異，我擔心，他已經認出我就是那個賈公子了”。

朱嵐岫強忍住悲慼，反過來安慰她，“就算認出來，無憑無據，他嚴世蕃也奈何你不得”。

“公主”，杜鵑匆匆跑了進來，“奴婢剛才去御花園，經過儲秀宮時聽到宮女議論，皇上派昌芳公公前來傳喚惠妃到西苑萬壽宮，據說皇上龍顏大怒，也不知出了什麼大事”。

“我去瞧瞧”，朱秀貞當即起身。

“我陪姑姑一道去吧”，朱嵐岫擔心惠妃，也隨同前往。

萬壽宮內的氣氛沉悶得可怕。除了惠妃外，還有盧靖妃也在場。

嘉靖逼視著惠妃，“前去為你診視的太醫告訴朕，你長期使用含有麝香的藥物，該藥之毒經久滯留積蓄在任督二脈內，導致你將終生不孕。可有此事？”

惠妃面露惶恐，“臣妾……臣妾使用的藥物裡含有麝香？將致終生不孕？”她的雙眸迅速泛起淚霧，繼而掩面痛哭起來，“怎麼會這樣，臣妾一心想為皇上誕下龍嗣，還虔心到欽安殿向玄天上帝求子，是什麼人蓄意陷害臣妾嗎？”

惠妃傷痛欲絕的表演太過真切動人，嘉靖也不能不為之動容，他的語氣不再生硬，“你仔細回想一下，是否使用過什麼可能含有麝香的藥物？”

惠妃可憐兮兮的睜大了眼睛，對著嘉靖茫然搖頭，“臣妾身體康健，不曾服用過什麼藥物”。

一旁盧靖妃按耐不住了，“皇上，臣妾倒是想起一件事來，有一回臣妾到惠妃妹妹的住處，見到她將一種蜜丸塞入肚臍內，臣妾覺得好奇，就問那是什麼。妹妹說，那是王貴妃賞給她的香肌丸，用後可使人膚如凝脂、肌香甜蜜”。

惠妃有些發怔，靖妃這話顯然是編出來的。但她混沌的思維很快被嘉靖的話打斷，“靖妃所言是否屬實？”

惠妃略略在心裡掙扎了一會兒後，很快鎮定下來，“臣妾的確一直在使用王貴妃饋贈的香肌丸，貴妃姐姐說她用著效果極好，一身凝肌雪膚吹彈可破，甚得皇上的歡心。臣妾想著貴妃姐姐是一片好意……”

“一派胡言！”嘉靖怒不可遏，“王慕顏哪裡有什麼凝肌雪膚，幾時又討得過朕的歡心！”

靖妃暗自得意，“那香肌丸是否有問題，皇上一查便知”。

嘉靖立刻派人去儲秀宮取香肌丸，同時宣召太醫。

朱秀貞和朱嵐岫趕到時，太醫已經查證，惠妃長期使用的香肌丸，確實含有大量的麝香。

嘉靖震怒之際，下令徹查此事。

事情的緣起，是嘉靖昨夜難得想起靖妃，召她侍寢。二人閒談之間，靖妃提及惠妃長時間頻繁侍寢，卻至今無孕，應該請個太醫瞧瞧。嘉靖覺得有理，早晨便讓太醫到儲秀宮問診，於是便診斷出了一場風波。

朱秀貞眼角餘光掠過靖妃，見她杏眼閃爍，嘴角上翹，周身散發著令人莫可預