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秦敘微微點頭道：“阿凝表妹在京城的時候，就見過幾次，到了寧波府，又聚了幾回。如今阿凝表妹生辰，我不知道就罷了，既然知道了，又怎能不來。”

這麼一說的意思，就是他與沈柔凝彼此之間十分熟悉了。

陳厚蘊顯然也聽明白了，就沒有再就此追問詳情，問起了陳厚績和秦敘在寧波軍中的打算來。聽說秦敘和陳厚績受到沈柔凝的啟發正在弄一個南海商行，他微微一怔，隨即十分欣賞，讚道：“我因為時間有限，並未真的抵達那些小國，僅僅在附近走了一圈……不過，據我所知，那些小國土人雖然懶惰成性，卻也貪婪排外。你們若是派人去，必須有足夠的武力保證，且要從官方那裡弄到許可才行。最好，能在當朝有個權貴身份，當地土人才不敢動。不然，他們打不過，總是騷擾偷搶砸地破壞，你們莊園也穩不住。”

“據說，他們的官員甚至連國王都是貪婪且膽小的。你們只管打出你們秦國公府的身份，用這個與他們交涉，他們甚至會討好你……要知道，那些國家一直都是我們的屬國，對我們這裡的朝廷權貴，內心都是十分敬畏的。”

陳厚蘊與秦敘說了不少，本來秦敘似乎還有些漫不經心，但很快就坐直了身體，肅然聆聽，偶爾還會提問。顯然，陳厚蘊所言，對他幫助啟發很大。

“……回頭我們再詳談一番。我能預見，你們這個南洋商行，只要做成了，未來必然會大放異彩。”陳厚蘊見沈四老爺和沈四太太攜手而來，適時結束了談話，往門口迎了一迎。

今天怎麼也是沈柔凝的生辰。

雖然僅僅是個不重要的生辰，藉口聚一聚的意思更多，但沈柔凝還是得到了許多祝福和禮物。

沈四老爺直接給沈柔凝封了一個大紅包，包了五百兩的鉅款！

“我看你最近在搗鼓顏料和紙張，開銷不少。這些銀子，你拿去花。”沈四老爺說的十分大氣。

沈四太太沒有送東西，卻是出言訓誡沈柔凝道：“謹慎言行。”

沈柔凝趕緊恭聲應是。

沈端榕給了沈柔凝一個自己雕刻的簪子。他小小年紀，能在桃心木上雕出一朵玉蘭花來，不知道花費了多少功夫，手腕酸了多少回。

陳厚蘊送的是幾幅畫，都是當世名家作品，十分難求。而看樣子，這些畫，都是那些大家贈與陳厚蘊的。

陳厚績給沈柔凝弄來了一套上好的毛筆。

秦敘給了沈柔凝一本古書。

居然沒有一人送沈柔凝胭脂水粉和珠寶首飾。顯然，大家心中一致認為，沈柔凝應該不會喜歡這些，而且她年紀不大，暫時不太能用得上……

收完了禮物，吃了一碗長壽麵，接下來的用餐，便沒有她太多事情了。沈四太太略坐一坐就走了。她一走，沈四老爺留言讓陳厚蘊照看著，也很快離開了。

花廳又只剩下了他們年輕的小輩。

沈柔凝身為一個小姑娘，今天打扮的花枝招展的，當然要避嫌，不能與陳厚蘊幾人同坐，也回到了自己的院子。她估計，花廳裡的飯也用不久，就會散了。

☆、193　一本書

陳厚績和秦敘都沒有停留多久。

兩個人與陳厚蘊交談至半夜，次日清晨，便返回了軍中。沈四老爺完全沒有興趣參與他們的交談，只是稍微瞭解了一番兩個侄子的近況打算，便回去找沈四太太說話了。

待沈柔凝是次日下午才按慣例去找陳厚蘊的。

她去的時候，陳厚蘊並未在書房。沈柔凝便開始翻看起書陳厚蘊書桌上似乎才書寫出來的稿子，看看的津津有味。

“阿凝來了。”陳厚蘊走進來，和煦地道：“聽厚績說，你不想回京城？”他愛憐地摸了摸沈柔凝的腦袋，道：“小小年紀的姑娘家，別憂心太多。”

“只管做自己喜歡的事情就好了。”

他似乎是從陳厚績兩人那裡知道了沈柔凝的憂慮。

沈柔凝走開了些，沒有回答。

陳厚蘊坐下來，一邊整理桌面上的稿紙，一邊隨口問道：“你是準備送些眼線到宮裡嗎？這並不容易。就算是成功地安排了人，真有訊息，想要傳出來也困難。畢竟，我們陳家沒有能在大內行走之人。”

傳不出來訊息，安排了人也沒用。

沈柔凝怔了怔。

陳厚蘊又道：“不過，你有未雨綢繆的想法，這是好的。貴嬪那裡，祖父其實已經有所安排，不會讓她傷了你。”

沈柔凝再怔：“祖父在貴嬪