鄧長年被這句話說的十分不好意思。他撓了一下腦袋，不自在地道：“那個，我們這些人，其實都是為了建功立業找機會……沒想那麼多。”

沈柔凝就那麼笑著瞧著他，讓他越發地不自在起來，像是坐在那裡也不得安穩了。若是陳厚蘊不在。他自然可以像從前一樣用稍顯輕佻輕浮的言行讓沈柔凝無奈沒法子，但如今陳厚蘊坐在這裡，讓他很有壓力不說，沈柔凝也再不是當年那個稚嫩的小姑娘，而是長成為一個美麗的小小少女，美麗的讓他有點兒膽怯不安……鄧長年突然不知道該怎麼才好了。

陳厚蘊暗自觀察了二人的相處之後，開了口，也替鄧長年解了圍：“我聽聞，你在前線立了不少功勞……但如今品階提升卻有些慢，依舊還是個百人長？容我直言。按照這個提升速度。只怕到仗打完了，長年你也難以出頭。”

鄧長年聞言立即肅然，神色稍縣暗沉，又暗含一些凌厲。微微低頭視線再沒有面對誰。低聲道：“普通士兵的軍功。就是這麼計算的。我能成為百人長，已經是死了很多人輪上我了的緣故。”

平民與權貴子弟，對功勞的評斷就不一樣。

甚至許多時候。同樣是能讓權貴子弟提拔一級的功勞，落在平民子弟頭上，卻不過是獎勵些金銀錢財罷了。這還是好的。許多時候，平民子弟的功勞，大多都是計算在了別人的頭上……他自己就也遇到過。

鄧家那些人將他們兄弟逐出了族譜不說，甚至還像軍中打了招呼，為了壓著他。就算是軍中有不恥鄧氏作為不肯應的，但為了錢財應下的也有幾個。至於打抱不平……又有誰給他打抱不平？

這些子骯髒事，他其實並不願意在沈柔凝面前說起。但陳厚蘊……他是陳氏嫡孫，陳家若是願意在軍中說句話，不需要說多，僅僅是能為他除去那些不公，他就能走出一條路來。

鄧長年吐出一口濁氣，聲音有些悶，道：“鄭家找我了。”

若是需要從讓沈柔凝代表的陳家和那個從前毫無聯絡的鄭家中間選擇一個的話……鄧長年其實心中傾向於鄭家。鄭家是他嫡親祖母的孃家。但這麼多年，卻是對嫁入鄧家的女兒以及女兒留下的血脈毫不關心，任他們被欺凌侮辱，比待陌生人更讓他覺得心寒。

現如今，他在軍中有了些名氣，鄭氏便派了人過來接觸……而且是一副高高在上的憐憫施捨之態，讓他十分憋悶不爽。

似乎透過沈柔凝找陳家的助力更家容易。

但鄧長年卻並不願意讓沈柔凝看到他的掙扎和為難。他只希望，在她的印象之中，那個鄧長年，永遠都是笑容燦爛似乎什麼煩惱憂愁都無法難倒的那個少年人。他不想她看到他在現實裡掙扎的沉重艱難。這讓他覺得十分羞恥。

而若是換成鄭家，在鄧長年心中就是與感情無關了——鄭家看重了他的潛力想要收買拉攏，他也藉助鄭家的影響擺脫現在的困境走的更高……這是利益上的合作。他問心無愧。

但陳厚蘊卻在此時指出了他的困境。

他無法否認。

鄧長年微微低著頭。他能夠感覺到沈柔凝的視線正落在他身上，如同烙鐵一般，燙的他十分難捱。就像是，他比她矮了一樣。

“明義候鄭家？”陳厚蘊有些疑惑。

沈柔凝開口解釋道：“鄧大哥的嫡親祖母，就是當年明義候鄧家所出的那個鬼面將軍。”

陳厚蘊知道曇花一現的鬼面將軍。他深思一轉，便清楚了其中的關聯，點頭道：“鄭氏以武傳家，在軍中頗具影響力……”說到此，他略一停頓，看向鄧長年，緩聲道：“據我所知，你的百人長是在到軍中不久就提拔上去的。而如今剩餘在鄧府的那些人，他們根本沒有力量能夠將手伸到前線去。你所謂的收買，有些地位背景的，根本不會被鄧氏這些人收買，而那些更基層的軍官，他們又怎麼能有法子與京中隨意聯絡？”

跑那麼遠去打壓前線軍中人士……以現如今鄧府這些人的能耐，他們根本做不到。就算是收買……也沒法子收買。

“所以，你所說的收買，恐怕並不存在。”陳厚蘊問鄧長年道：“你覺得呢？”

鄧長年眉頭漸漸擰成了一個疙瘩。

他一直以為是鄧家人做的。在他的心目印象之中，鄧氏在京城還是很有影響力的。但他卻並不瞭解，在鄧公去世之後，鄧氏在京中……已經沒有什麼影響力了。

若不是鄧氏……針對他的，又是誰？

“你的意思是，一直都是鄭家？”鄧長年開口詢問，聲音之中，微微發冷。