年半。這一去，沒留下一兒半女，聽說苫次裡只有淩河臺吉①和樂親王的子侄們守夜。”

“這麼病法兒，皇上也沾不得身。”另一個含蓄地做了個悲哀的表情，“薛中堂家可只這一位姑奶奶，如今崩了，薛太太不定怎麼難受呢。”

閒言閒語如鹽花兒，往傷口上不疾不徐地灑。薛尚章攬權，在朝中橫行，除起異己來連眼睛都不眨一下。如今薛家也算遇著了坎兒，宮裡還能有什麼說頭？不見得死了一個，再在族中挑一個送進去填缺，這麼著可真沒了王法了。

皇后的位置空出來，橫豎大家都瞧著。有姑娘的人家兒，上到一品大員，下到佐領參領，好事兒落到誰頭上可說不準。嚶鳴低著頭，握著拳，心道深知當初的話真不是沒道理，這皇城內外人人盼著她早點兒死。如今她真死了，這些人明哭暗笑，彷彿她一死，他們就能登高枝兒，當上皇親國戚。

鹿格知道她主子窩火，扯了扯她的袖子，壓聲說：“主子甭聽她們的，一幫吃人飯拉狗屎的玩意兒，真叫人沒眼瞧。皇后娘娘大行了也還是主子，抬腳比她們頭還高，憑她們，也配妄議！”

鹿格這麼一說，倒把她說洩了氣。本來她不怕上前和她們論個長短，可今時不同往日，既然不想進宮，就不能在這當口出頭冒尖。

長嘆一口氣，她拉著鹿格繞開了，倚在萬字不到頭的雕破圖風前，看香几上那盆梅花。交了春，天兒還未真正暖和起來，花苞結得小小的，才米粒那麼大。沖天的香火氣，把這梅也燻得濁了。

她調開視線，等著第三次舉哀。這時看見棚座大門上有個太監進來，邊走邊回頭引路，身後跟著福晉跟前的掌事嬤嬤。

鹿格有點兒納悶：“這婆子怎麼來了？”

索嬤嬤幫著福晉管家，二門以內的大小丫頭都怕她，鹿格一面說，一面往主子身