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楚晴回到倚水閣已是半下午，徐嬤嬤急得讓半夏到大房院以及二門打聽了好幾回，終於見到人回來，前前後後仔細打量個遍才放下心來，“姑娘怎回來這麼晚，沒出什麼事兒吧？”

“有伯孃在，再說還跟著四個下人兩個護院，哪裡就出事了？”楚晴臉上染著興奮的紅暈，“我們到酒樓吃飯，還喝了半盞梨花白。伯孃懂得可真多，鋪子隔成兩間，正往上粉白灰，過幾天就安上櫃子架子……嬤嬤得空也去瞧瞧吧？”

楚晴語無倫次地說個不停，倒真正像是個十歲的孩童了。

徐嬤嬤樂呵呵地笑，“以後有機會，姑娘真該常到外面走動，多了見識不說，人也活潑多了。”

“我也想，伯孃說下回帶我往南市那邊去，”楚晴脫下衣裳，指尖觸到袖袋的紙條，急忙掏出來。

不過二指寬的紙條，上面歪歪扭扭地寫著幾個字——趙蓉，米麵衚衕西頭第二家。

趙蓉，是楚晴孃親的名諱——

☆、第27章　偷生

晚飯時候，文氏沒有露面。

當天夜裡，倚水閣得到訊息，說是文氏染了病需要閉門休養，府裡一應事宜交由明氏處理。

楚晴很為明氏高興，“府裡本該就是伯孃主持中饋，哪裡有放著長媳不用，把家交給二兒媳管的？”

上次周琳也婉轉地提起，先前她以為明氏出身商戶定然滿身市儈，沒想到看著卻很端莊大方，衣飾也得體，很讓人心生好感。

可見，伯孃不當家，外頭並非沒有傳聞。

徐嬤嬤卻不然，“其實大夫人不當家未必不是好事，就好比以前，老夫人姑侄倆把持著家事，縱然大夫人當家也被掣肘，倒不如落得個眼前清淨。當然，當家也有當家的好處，至少以後姑娘出門就方便多了。”

楚晴深以為然，她想親自去趟米麵衚衕。

平白無故地，那人為何寫下自個兒孃親的名諱？

關於孃親的死，楚晴曾問過明氏。明氏很直接地告訴她，確實是病故。

趙蓉的父親也即楚晴的外祖父趙珵曾經是五城兵馬司副指揮使，那時候的五城兵馬司口碑尚好，常常會幹些抓賊救火尋找被拐兒童等好事。

趙珵祖籍登州，有著山東人特有的直爽豪邁，在衙門裡聲名頗佳。

衛國公曾與他打過兩回交道，看中了他的品行才做主替楚澍求娶了趙蓉。

趙蓉嫁到楚家不到一年，京都連線出了幾起搶劫案，趙珵在追拿兇手的過程中不幸身亡。

趙蓉上頭有兩個兄長，長兄是個同進士，正託人四處活動，打算到外地謀個一官半職，二哥已取得秀才的功名，正準備加把勁考個舉人。

趙珵一過世，家中再無進項，兩個兒子要守孝三年自不能入仕及科考。家裡人一商量，覺得京都米貴生活不易，且要送趙珵棺槨歸鄉，索性將家中房屋傢什俱都變賣，僕人也遣散了大半，準備回登州老家。

豈知走到德州附近，遇上了劫匪，金銀細軟都被搶走不說，一家十餘口也都死在劫匪刀下，無一生還。

噩耗傳到京都，當時趙蓉生下楚晴不過三四個月，身子本就未曾恢復，悲痛之餘，病情急轉直下，勉強捱過半年也撒手人寰。

趙家在登州雖然仍有族人，但關係並不親近，久而久之，楚家跟趙家就斷了往來。

誰知，八~九年過去了，竟有人再度提起趙蓉，也不知有何用意。

徐嬤嬤是絕對不肯讓楚晴去的，“怕是登州那邊來打秋風的，多少年沒聯絡過了，不敢貿然上門就找到姑娘頭上。依我看，真要有事姑娘也幫不上忙，倒不如讓他直接斷了這個念頭。實在走投無路，到門上求見國公爺便是，沒得這樣拿姑娘聲名不當回事的。”

米麵衚衕在正陽門外，離鮮魚巷跟豆腐巷不遠，周遭都是窮苦百姓，也多外來客商和街頭販子。楚晴一個千金小姐萬萬不可能到那種龍蛇混雜的地方去。

問秋道：“我替姑娘跑一趟，看他有什麼事情，如果只是要點銀錢，許他十兩銀子便是，若是再有其它，我回頭報給姑娘知道。”

徐嬤嬤笑道：“問秋也是個姑娘家……不如我也跟著跑一趟，兩人做伴能互相照應著。”

楚晴點頭許了，自衣櫃底下的抽屜裡找出兩張十兩的銀票交給徐嬤嬤。

第二天一早，徐嬤嬤跟問秋尋個藉口出了門，直到中午快吃晌飯時才回來。

問秋呼哧呼哧喘著粗氣，“得虧姑娘沒去，那裡真不