昭寧帝趙絮正在雙方九議令的來回轉譯下，與對方使團中的茶梅二皇子交談。

帝君蘇放一副事不關己狀，悠哉哉跟在落後一兩步的距離。

餘光瞥見本該在後頭的趙蕎竟趕上來了，蘇放扭臉衝她笑笑：“阿蕎有事？”

趙蕎重重點頭。

雖君臣有別，但趙蕎到底是趙絮堂妹。見她神情急惱，蘇放以眼神淡淡掃開身側兩名近身隨護的內衛，示意她過來說。

趙蕎近前與蘇放並行，故意將步子放慢些。

確定前頭的茶梅九議令不會留意到兩人的對話，她才謹慎地壓著嗓子開口。

“帝君陛下，若那茶梅小國舅再賊眼溜溜盯著我淫。。。笑，我能發脾氣嗎？”

蘇放詫異地斜睨，同樣壓著嗓子以氣聲回：“再？你是說，方才……”

“午宴時，他全程吃一口菜就盯我一眼！還笑得極其下流！”趙蕎銀牙緊咬，強忍住破口罵髒話的衝動。

蘇放稍作沉吟，輕聲笑道：“以你的性子，能忍完整頓午宴沒掀桌，還知來請示利害輕重，實在算很識大體了。不過，兩國締約交好沒那麼簡單，若直接向對方使團的人發脾氣，不合適。”

趙蕎輕咬唇角，深深吸了一口長氣：“好吧。我忍。”

“直接發脾氣有損大局，但嚇他一嚇出口氣倒是可以的，”蘇放仍是笑著，眼中卻掠過一縷利芒，“聽趙渭說，你使水連珠很了不得？百步穿楊、例無虛發？”

水連珠這種火器在前朝被民間稱作“神機”。

因其彈藥造價昂貴，只在前朝國力最鼎盛時才大規模營造使用。

如今的大周百廢初興，少府及兵部聯合督辦的鑄冶署都還造不好這傳說中的神機，也就喜好鑽研鑄冶匠作的趙渭在自家信王府金源助力下，搗鼓個小工坊精工細作出十餘支，許多人對這東西是聽過沒見過。

趙蕎貪鮮好玩，趙渭每次改良工藝後也願找她同去試試，這兩年她可沒少用水連珠打獵。

趙蕎不知話題為何轉到水連珠：“沒那麼玄乎，我也就打點小獵物，玩樂而已。帝君陛下，您想說什麼？”

“阿蕎，待會兒遊賞珍禽館後要去獵場，”蘇放唇角微揚，目視著前方負手緩步，“茶梅使團此次也帶了幾支手持火器，名為供呈，實則是想窺斑見豹，試探大周國力深淺。你看著辦，留心分寸就是。”

有風拂過他的朝服衣襬，黑中揚紅，威儀凜凜。

“讓他們知道，咱們大周信王府二姑娘的美貌，可不是給隨便什麼人亂看著下飯的。”

趙蕎一點就透，當即笑靨如花：“謹遵帝君陛下口諭，定不辱使命，不墮國威！”

“別瞎說啊，帝君陛下可沒對你下過什麼口諭，”蘇放噙笑瞟她一眼，忽然疑惑，“去年陛下不是賜你一枚玉龍佩？怎麼這樣的場合還用祥雲佩？”

趙蕎緊了緊嗓子，垂下眼簾：“換給賀淵了，原本說好有用時再找他拿。”

“哎，他的事，陛下得空時會與你細說。”蘇放淡淡嘆了口氣，暫將玉龍佩的事揭過。

*****

賞遊過珍禽館再挪到獵場已是申時初刻。

四圍搭了許多錦棚高臺，將正中圍出一塊足夠比試的空地。

眾人陸續進到各座錦棚時，茶梅二皇子突然讓九議令代自己向昭寧帝轉達了個臨時提議。

先來一場比武。

茶梅九議令用帶點生硬口音的語調補充：“二皇子說，只是相互切磋，使演練用的竹劍、木刀之類即可，以和為貴。”

原不是什麼出格要求，昭寧帝自是同意。可才點頭應下，對方派出的人選就讓她臉色微沉。

他們派出了那個看起來最多十五六歲的小國舅。

趙絮雖是儲君登基的帝王，卻也是年少領兵，執劍策馬在復國之戰中沙場征伐的將帥之才。

這大半日足夠她看清，那位貌似養尊處優、還不到二十的茶梅小國舅，應當是個沾過不少血腥氣的狠角。

對方身份畢竟是小國舅，若大週一方應戰的人出身不夠貴重，在這樣的外事場面上就形同羞辱，對方可以藉機挑事。

可若派一名擔著朝職的人去和他個閒散外戚小子對戰，這是自降國格。

當司禮官員揚聲將“茶梅小國舅請與我大周高手比試武藝”這訊息傳遍各座錦棚時，大多數人立刻勘破了這其中的不懷好意。

今日在場位身份貴重又武藝出眾的人，不是擔著朝職