“斥候可有新的探報？泗口民軍到了哪裡？共有多少人馬？”褚衰撫著額頭，滿面愁苦地向前鋒督護王頤之詢問。

“民軍水軍約莫有兩千人，戰船十一艘，艨艟二十八隻，其他貨用大船十五艘，輕舟二十五條。陸上兵馬攻擊泗口時只有七千徐州軍，這幾天又有兩千徐州軍趕了過來。不過，徐州軍沒有急於南下，似乎仍然在集結兵馬。”王頤之小心地回答。

“還在集結兵馬？看來石青打定大舉南下的主意了。唉，若是如此，民軍倒真的不用急，有泗口在手隨時都有南下的機會啊。”

褚衰一改不動如山的本色，沉沉嘆了口氣，頗為後悔道：“褚某真是糊塗了。緝拿石青這等大事北府有多少英傑褚某沒有任用，怎麼就交給另一個沒經過事的謝安石呢？若是順順當當把石青擒下，又哪來這麼多的麻煩？”

王頤之心有慼慼，但他沒有隨聲附和。無論如何謝氏是烏衣巷人家，與琅琊王氏有連幾重姻親關係；不是他能得罪的。

“國丈。謝安司馬統帶大小二十五艘戰船前來請見國丈——”說曹操曹操到，一個親衛進來向褚衰稟報。

一聽謝安這個名字，褚衰臉色一黑，不悅地說道：“去，告訴謝安石，就說褚某身體不適，暫時不能見客，他日有暇了再說。”

“慢——”

王頤之攔住要出去傳話的親衛，勸諫褚衰道：“國丈。前段時間謝司馬率領建康水師在太湖緝拿石青殘部，此番必是聽說揚州危急，來不及請示朝廷，私自率水師趕來救援。大敵當前，還請國丈……”

褚衰不假辭色地冷笑一聲：“哼！建康水師乃朝廷水師，與他謝安石何干？待會兒頤之拿我將令，接管了水師。大敵當前，水師乃決勝之關鍵，褚某再不會掉以輕心，隨便任用輕浮之人了。”

“啊？”王頤之沒想到褚衰對謝安成見深到這種地步，不僅奪其兵權，更以“輕浮”相稱。遲疑了片刻，他應了聲“是。”

褚衰沉思著說道：“頤之。徐州軍和王浹兩路夾擊，揚州軍若是分兵，很可能兩路盡皆大敗，如此則廣陵危矣，江東危矣。與此如此，揚州軍不如退回廣陵，與殷太守合兵一處，依城堅守，待荊州軍兵進中原，民軍自顧不暇之時再行反擊。”

王頤之聞言大愕，忍不住質疑道：“若是如此，豈不是任由民軍長驅直入，輕易就到了江北？另外荊州軍兵進中原若也遇挫，那該怎麼辦？到時哪有我軍反擊之良機？”

褚衰憂心忡忡道：“頤之顧慮的有道理，但是出現這種結果的可能不大。民軍要應付的可不僅僅是荊州軍，還要應付三十萬燕軍呢。任石青有通天手段，也不可能將此三路一一料理清楚。當然，頤之的顧慮不可不防，是以，褚某打算請頤之統帶水師留守寶應湖，阻截對方水軍；只要對方船隻不能向前，民軍南下人馬再多也是無妨。頤之以為如何？”

“末將遵命。”

四月二十九日，剛剛趕到宜安的揚州軍再度啟程，急慌慌迴轉廣陵。兩萬五千人的大軍之中，有一個人的身影顯得格外的寂寥蕭索，他就是在緝拿石青時連遭挫折，然後擅自帶兵前來救援、以此試探褚衰心意的謝安，試探的結果讓他的心情雪上加霜，以至於只想儘快趕回江東遁世隱居。

“式微，式微，胡不歸？胡不歸！胡不歸……”曼聲輕哦中，謝安離開大隊，向淮河岸邊的渡口走去。

第七集　第五十三章　及時抵達

四月二十日荊州軍大舉進兵中原。桓溫親率四萬主力攻伐宛城，命令兄弟桓衝匯同樂弘、上官恩組成一支三千人的偏師，輕裝急進，深入豫州腹地，策劃豫州本地士人以及新遷胡人反叛鄴城，呼應王師北上。

石青抵達懸瓠城的時候，遇上了王朗的信使。王朗並不知道石青回到了淮北，他派遣信使來汝南一是命令張凡小心戒備，防範荊州軍突然向東攻擊。一是想請駐守淮北的親衛騎分出一部分騎兵，阻攔截殺桓衝。

王朗信使稟報之後，石青不動聲色，讓何三娃派人急赴金墉城、河內兩地，傳令魏統、左敬亭各率本部人馬南下宛城救援王朗；隨後對周勃殷殷說道：“張凡率部匯同王浹將軍挺進揚州去了，懸瓠城的防禦需要勞動周太守操心。好在這段時間無法和江東進行墟市交易，周太守可以關閉城門，聯合城內商戶家丁私兵緊守門戶。至於桓溫、桓衝之輩，交給石某就是了。”

周勃原本非常慌張，見到石青之後，慌張去了五分，再聽說原揚州刺史王浹歸附鄴城，張凡與其聯合攻打合肥、廣陵去了，慌張又去了三分。