陳留，劉備率軍剛過陳留，就被曹操使者截住。

“哦，曹操大人慾以備為豫州刺史？”

劉備聽到曹操招攬的條件，頓時大為驚訝，不由砰然心動。

“正是！”

程昱拱手道：“是使君忠主為國，我家主公久欲與使君結之，今使君率軍南下，我家主公常言，若能與使君共襄大業，實為件美事，故命在下前來邀使君往許昌一會。”

“這個……”

劉備猶豫了下，就看向簡雍。

簡雍策馬上前，附耳低聲道：“主公，曹操怕是不懷好意！”

劉備凜然一驚，很快也明白過來，雖然不知道曹操有什麼目的，但若自己真去了許昌再想離開可就不那麼容易了，當即向程昱道：“曹操大人好意，備心領了，然備已經與劉荊州約定，不敢誤了時程，今蒙曹操大人借道，備感激不盡，唯有日後相報了！”

“這……”

程昱哪會甘心，道：“使君何不再考慮一下，我家主公願以豫州刺史虛位以待……”

“你這廝哪來這麼多廢話！”

程昱話還沒說完呢，張飛就已經忍不住了，縱馬上前大喝一聲。

“你是何人？”

程昱面露不悅，目光卻是看向了劉備。

身後十餘親兵更是個個大怒，手按上了刀柄。

“翼德退下！”

劉備忙喝住翼德，向程昱連連拱手道：“先生勿怪，此乃備三弟張飛，若有得罪之處還請先生見諒，備替舍弟賠個不是！”

“兄長！”

張飛大叫一聲，就要分辨。

“翼德住嘴！”

關羽急策馬上前，拉住了張飛。

程昱掠了張飛一眼，訝道：“原來是張飛將軍，在下失禮了！”

張飛冷哼一聲，就算有火也發不出來了。

劉備不敢耽擱，為免夜長夢多連忙別過程昱，火速率軍南下。

程昱喟然長嘆一聲，目送劉備遠去，只得回汝陰去見曹操，劉備有三千兵馬，動粗是不行的，現在正和袁術對恃，實不宜另令枝節，再樹強敵。

殘陽西斜，晚霞似火。

宛城南門，劉表下了馬背，在蒯越、黃祖、蔡瑁、張允等一干文腹文武的陪同下登上宛城城頭，舉目遠眺四方，不覺意氣風發，豪情在胸中激盪。

南陽是光武中興之地，又被稱之為龍興之地。

自東漢開國以來，南陽就是大漢第一大郡，人口兩百餘萬，士富民豐。

最重要的是，南陽盛產精鐵，是大漢產鐵最多的地方。

劉表自入荊州以來，就對袁術佔據南陽耿耿於懷，一直想要收回南陽，只因袁術勢大才不敢輕舉妄動，曹操、孫堅聯手攻打袁術，可給了劉表千載難逢的機會。

憑心而論，劉表並不是個能夠開疆拓土的雄主，實在有負八駿之名。

若換了平時，劉表是絕對不想和兵強馬壯的袁術開戰的。

不過，曹操、孫堅聯手攻打袁術，袁術四面皆敵，顧東顧不了西，劉表才在蒯越等人的勸說下，下定了決心，趁機命大將黃祖領兵攻打南陽。

就這，還得益於蒯越對局勢的分析。

越蒯等人認為，曹操和孫堅聯手攻打袁術，不把袁術打殘絕對不會善罷甘休，曹操想要豫州，孫堅想要江東，而且這兩人都不是善茬，袁術極有可能吃虧。

正是基於這樣的分析，劉表才敢下定決心出兵。

如果看不到勝利的希望，劉表是斷然不可能出兵的。

而事實也證明，蒯越等人的叛斷是對手。

袁術在曹操手中連吃大虧，不但把豫州丟了，連丹揚郡也丟了，剛剛伸進江東的手被孫堅給斬斷。豫州都丟了，袁術自然不可能再佔著南陽。

早在袁術被曹操趕到淮南後，就把南陽的兵馬給撤了回去。

黃祖進駐南陽數月，劉表一直都沒有過來。

直到最近南陽局勢徹底穩定下來，才帶著一眾心腹前來宣示主權。

“主公，平原相劉備大軍二十里外！”

就在這時，有小校疾步登上城頭，單膝及地稟道。

“哦，玄德到了？”

劉表頓時精神一振，道：“走，隨吾前往迎之！”（未完待續。。）

第291章劉備的春天

荊州北門，劉備率軍趕到時，劉表率一眾心腹文武親自出北門迎接。