謝思言從被一隻兔子輕薄的陰霾裡緩過來一些，才道：“異日放榜，我會給你去信。”

陸聽溪點頭。

其實他縱然不來信，她也會知曉結果，會試是三年一度的大比，會試的杏榜更是天下人都盯著的。她身處南方，至多就是訊息傳得慢些，晚幾日知道而已。

車駕已在深林外的路口等候多時，謝思言說無可說才作辭。走出幾步，又倏地折回。

陸聽溪以為他還要交代什麼，正預備豎起耳朵聽，卻不防被他一把摟入懷中。

熱息驟近，低喘在耳。她怔神的工夫，面前男人已一口含住了她的耳珠。酥麻微癢，她不禁輕顫一下。他箍在她腰間的手愈來愈緊，彷彿要將她揉進他的骨血裡。

懷裡的兔子不知何時已跳了下去，她被他一徑按到樹幹上，牢牢鉗制，從眉眼一直吻到臉頰，最後雙唇被他封住。深卷疾吮，咂嗚有聲，他不住吸吮她口中香津甜唾，唇舌糾纏之間水澤交融，她聽著那動靜，滿面羞紅，連耳朵尖都要燒起來。

想到林外還有好些人，說不得哪個進來催他就要撞見這一幕，她便慌得了不得，心跳咚咚，一雙盈盈水眸不住亂瞟。後頭他手腳竟又開始不老實，她也顧不得許多，情急之下踩他一腳。

他終於舉動一頓。睜眼見她嗔視，在她嘴角舔了一下才緩緩放開她，眼底寫滿了意猶未盡。

陸聽溪雙頰燙似火起，腿又發軟，扶住樹幹歇了片刻才能站穩。揩了額上細汗，她抱起兔子，也不敢看他，打從另一條小道一溜煙跑了。

謝思言輕舐嘴角。

小姑娘沒有抬手甩他一巴掌，亦沒有哭鬧，似還羞赧了，是個好兆頭。如若不是外頭還有好些人，小姑娘心裡慌，他大約還能親得更久些。

拿帕子揩掉了唇上蹭到的唇脂，他正欲出去，塞帕子時，卻發現自己衣襟上沾了好幾撮兔毛。

他嘴角微扯。

那兔崽子還算有點眼色，方才沒礙著他的事。不過他還是看那兔崽子不順眼，它憑什麼整日被陸聽溪抱在懷裡，他還沒被小姑娘正經抱過呢。

光陰忽忽而過，眨眼間過了年關。年後的日子過得飛快，尤其上元之後，晃眼的工夫，再翻歷日，已入了三月。

楚王府暖房裡的牡丹、芍藥漸次被移出，錯落擱到園子裡，競相爭豔。

沈惟欽負手打量了眼前偌大的花臺，總覺還缺點什麼。思來想去，覺著大抵是少了個跟他一起觀花的人。

他去年在揚州待到臘月，但酒樓一別之後，就沒再跟陸聽溪見過面。

倒是後頭又斷斷續續與謝思言見了幾面。

謝思言最終還是答應讓他去取證，還為了兩不相欠，甩了一千兩辛苦費給他，只是顯然仍舊懷疑他的用心。誠如謝思言所說，他完全可以換旁的法子換掉曹濟，最終仍選擇與他合作，不過是懷著試探他的心思。

沈惟欽在花臺前凝思時，厲梟來稟道：“世孫，放榜了，魏國公世子位列一甲，榜眼。”

“這一榜的狀元真了不得，竟壓了魏國公世子，卻不知是哪家的？”

“新科狀元是昌國公家的三公子，據說是聖上欽點的。”

沈惟欽思量一回，輕輕一笑。

他前次赴京，將京中權貴的狀況摸了個大概，那昌國公家的三公子雖也是個天資勤勉兼具的，但力壓謝思言，卻是不夠的。

以謝思言之才，殿試奪魁應是易如反掌的，他心性又堅又穩，發揮失常也不太可能。

那麼，只有兩種可能。一是內中有貓膩，二是皇帝故意為之。

想到皇帝，他目光漸深。

他那個皇伯祖父，近幾年也不知是否上了年紀，行事越發怪誕。朝野內外一直流傳著一種說法，皇帝是弒兄奪位。因著這個傳言，皇帝在登基之初以鐵血手腕清洗了朝堂上下，這事也就漸漸被壓了下去。他也是因著宗室的身份，才知悉得稍多一些。

皇帝繼統之後，先是穩住了局勢，後來又為博賢名，輕徭薄賦，手段也溫和不少。但這兩年，他越發陰晴不定，早些年的寬仁漸漸不復得見。

如若當真是第二種可能，他一時間還摸不準皇帝的意圖。他知道的太少，往後還是應當多在宮中收買些眼線才是。

陸聽溪聽聞殿試排名時，愣了許久才回神。

隔日，她收到了謝思言從京中寄來的信。但他信上只是寥寥幾句，說得了一甲榜眼，讓她莫要掛心，又問她安否，旁的沒有多言一字。

這般反而