隨口一問，皇后薨便薨了，他往後不必再為著自家聲名好聽而與之虛與委蛇，他反覺鬆快。

“朕而今尚在休養療治，至若皇后的後事，你著禮部拿個儀程出來，擬好了呈於朕看，皇后與朕夫妻幾十年，如今先走一步，朕心慟絕，”咸寧帝眼眶泛紅，“只母后年歲大了，不好擾她老人家操心，後宮庶務，就暫交於麗嬪打理。”

楚王應諾。

咸寧帝嘆道：“這一年多來辛苦你了，若我還能轉好，就能卸了你的擔子了。”

“為皇兄分憂，弟不覺累。只弟心中始終盼著皇兄能痊癒，弟好做個閒散逍遙王去。”

咸寧帝笑而不語。

國公府偏廳內，石斛聽見身後開門的動靜，回身一看，忙趨步上前：“世子爺，少奶奶一直睡得安穩。”聲音壓得低低的，唯恐吵醒了美人榻上的新娘。

謝思言淡淡應了聲，命她下去。石斛輕應了聲，掩門出去前，回頭望了眼。

世子爺生得高挺，一身赤羅公服越發襯得身形如松如竹。內著白紗中單，腰束金革帶，懸一枚鹿獻靈芝的白玉佩，綬用黃、綠、赤、紫織成雲鶴花錦。容姿俊美，通身風流。

府上幾位到了年紀的少爺幾乎都有了房裡人，當初世子爺從抱璞書院回來前，國公爺就安排了兩個恭順貌美的丫頭過去伺候，不想卻被世子爺斷然拒了，父子兩個還因此很是爭執了一番。前些時日籌備大婚，國公爺重提此事，世子態度依舊。

世子爺真是對這位少奶奶愛重之極。

石斛出去後，謝思言低頭打量了幾眼酣睡的陸聽溪。

正是暑天，小姑娘身上衣裳繁複，已是悶出了一頭汗，卻仍舊睡得極沉。

謝思言取來汗巾，幫小姑娘揩了汗。

他知道他父親的心思，他父親這回想在婚前給他找兩個丫頭伺候，一是想讓他試手，二是想派兩個人過來盯著他們，以免他耽於新婚之樂。

半個時辰後，謝宗臨回了。謝思言聽了父親所述宮中情形，倒也未曾多言，只道：“那就等國喪之後再行擇期。”

謝宗臨攢眉：“也只能如此，你待會兒過來，與我一道跟賓客們知會一聲。”

父子兩個出去解釋一番，眾賓紛表理解，寒暄敘話一回，各自散去。

陸聽溪被喚醒後，暫回了陸家。

皇后之喪，命婦亦須素服入宮哭臨。陸家幾個有誥命在身的女眷因此也忙碌起來。陸聽溪回去睡了個囫圇覺，起身時，聽檀香道：“奴婢聽從外頭採買回來的嬤嬤說，外面的屠戶都收攤了。”

國喪也包括禁屠宰，在京須禁四十九日，之後要有好一陣子吃不著葷腥了。

陸聽溪問外頭可說了皇后是如何薨的，檀香搖頭：“沒聽說。”

陸聽溪心覺蹊蹺，先前似並未傳出過皇后患病的訊息，她平日進宮見著皇后，也覺她身子健朗，如今薨得實在突然。

初十這日，謝思言前腳從外頭回來，後腳就聽小廝說楚世孫前來拜謁。他淡淡道：“將人請到敞廳去。”

一刻後，他轉去敞廳，就瞧見沈惟欽正慢悠悠坐著喝茶。

“我從未見過這樣誆人的，世子給我下的喜帖上寫的親迎日是初十，可我打聽了才知，合著世子初八就迎親去了。我本是不想來了，然則世子既下了帖子，我思來想去，今日還是來跟世子討一杯喜酒喝。”

他見謝思言不語，目光四掃：“世子讓我在此候著卻不知是何意，若我沒猜錯的話，這裡三面槅扇一面靠牆，就是素日裡用來召見別家來送信的下人的地方，可對？”

“你說對了。”

謝思言屏退左右，回頭道：“這種手段你還能再用兩次，下回你選誰？”

“我不知世子在說甚。”

“知與不知你自家心裡有數。”謝思言瞥他一眼。

皇后之死顯然跟沈惟欽脫不了干係。如今身死能換來百日國喪的，還有皇帝跟太后，所以他說他還能再用兩次。

“世子硬要給我扣黑鍋，我也不好說甚，世子既這般冷言冷語，那我也不好涎皮涎臉地繼續賴著，告辭。”

“慢著，”謝思言倏而出聲，“你會為今日之事付出代價。”

沈惟欽步子未頓，一徑離去。

為著皇后之死，咸寧帝下命輟朝七日。

謝思言並沒在家閒著，尋了個空閒出城一趟。

他自己在京畿有兩三處田莊，素日只管收租子，並不常去。出了城門，他一路往清河店的莊子去