打算在宗室裡選個年紀相宜的子侄來承統，並無遜位於咸寧帝之意。

一時眾皆譁然，議論洶洶。

因著國喪期間連祭祀也一併禁止，寒衣節這日，陸家並沒如往年一樣祭祖。陸聽溪正在臥房打點行裝。謝思言先前來與祖父他們商量好了，要暫往她外祖家的祖宅住一陣子。祖宅在真定府，距京遠，不易被京中動盪波及。

今日收拾妥當，明日就能出發。

二房三房見勢也都想各自出京避難，但他們一無合適的去處，二無謝家這樣的倚仗照應著，不敢亂跑。

轉日陸聽溪上了去真定府的馬車，與葉氏說了會兒話就睡了過去。半日後，又被葉氏搖醒。

“魏國公世子派人來傳話說前面鬧山匪，讓咱們先在房山附近的官驛裡歇息兩日，等官兵將山匪剿滅再行路。如今已是到了，咱們先下車歇宿。”

陸聽溪隨同眾人在驛站裡安置好後，左右打量，發現此處跟她在通州和阜城所見的官驛格局差不多。晚來盥洗畢，她要去寢息時，忽聽外間眾人驚呼有一排後罩房走水了，趕忙披衣出來。

她尚未在外間站穩，就忽然被人從後面捂住了口鼻，朝後拖拽。她下意識掙扎，但對方的鉗制緊密，力道又大，她聞見鼻端有異香彌散，不消片時就暈了過去。

等她再度醒來，發現自己正躺在一張軟榻上。她起身轉頭，正對上沈惟欽的側臉。

“姑娘醒了，”沈惟欽上前來，“先前我就說，見姑娘一面實是不易。姑娘放心，此間安全得很。”

“姑娘這回不必問我，我自己來說。驛站裡的火是我放的，引你們來驛站的也是我手下的人。我做這些不為別的，就是想跟姑娘好生談談。”

陸聽溪審慎打量他。她只覺得如今的沈安跟她從前所見的相去甚遠。

“姑娘當真想好了，打算嫁給魏國公世子？”

陸聽溪不語，等他下文。

“魏國公世子確實對姑娘一往情深，然則他對姑娘實在不夠坦誠，執意瞞事以至不惜讓姑娘為之憂思。謝世子在孫大人一事和姑娘外祖一事上的隱瞞，姑娘想來都知曉了。我再告訴姑娘一樁事，其實馥春齋的東家也是他。”

陸聽溪驀地抬頭。

“姑娘事事對他開誠佈公，可他卻這樣再三耍心機。姑娘素日裡問他事情他也多半不肯直言相告，姑娘異日若跟這樣的人共處一室，難道不覺忐忑？姑娘根本駕馭不了他。”

“那你呢，你就足夠坦誠嗎？”陸聽溪站起，“他雖騙了我，但瞞我的也並非什麼惡事，我確實心中不快，卻也不好責怪於他。”

沈惟欽盯了她片晌，道：“我承認我也不夠坦誠，但我不會讓姑娘為了我的不坦誠擔驚受怕。姑娘莫非忘了漷縣之事？”

陸聽溪目光一轉：“那三封信是你寫給我的？”

“確切說是楚世孫寫的。當時楚世孫與謝世子立場對立，做些給他添堵的事也尋常。”

這便是承認了。

陸聽溪沉默片刻，見這屋內格局與她適才所見差不多，料想她如今還在驛站裡，直言讓沈惟欽送她回去。

“姑娘，”沈惟欽上前來拉她的手，“我先前還有些猶疑，可姑娘離京後，我輾轉反側難以入眠，總覺我還是應當跟姑娘將心意表明。”

“我其實心儀姑娘已久，若……若非如此，當時也不會奮不顧身救下姑娘。我此前但覺我配不上姑娘，對自己的心意不敢言明。可時移世易，我也終於能在姑娘面前表個意了。我是真心愛慕姑娘的，願對姑娘珍之重之，愛護一生。”

“謝世子能給的承諾我也一樣能給，我可以立誓，但凡有幸娶得姑娘，我必終身獨守姑娘一人，絕不會再有旁人。其實即便已由儉入奢，我最懷念的也仍是此前在陸家的那八年時光。”

陸聽溪躲開他的拉拽，沉默須臾，道：“你確定你是心儀我而非感激我？”

“當然，兩世為人，這一條我還是能篤定的。”

“但我對你無意，也不需要你感激我。你自己也說了，時移世易，你如今已是楚世孫了，你能站在我們這邊最好，但如若因著立場不同定要與我們為敵，我也沒甚好說的。你終於擺脫了你先前的尷尬身份，可以重新開始了，沒必要在我身上浪費工夫。”

沈惟欽盯著她：“你對我無意，但對謝世子不也無意？我哪裡及不上他？相較起來，該是我們的情誼更深些才是。”

“誰說我對他無意的，我那晚在宮中不是承認了我與他是兩情相悅的？”