子卻還要去衙門裡應卯。待接著了老爺子，已是日薄西山，他便就近選了個酒肆，跟陸老爺子對酌：“今次叨擾，是有件事要與您計議。”

冬日晝短夜長，待將老爺子送回府，天色已盡黑了。

謝思言回去後就給陸聽溪寫了封信，遞出去後，沐浴一番，又揩乾了頭髮，仍沒等到她的回信。又坐下翻書翻了整一個時辰，一個字也沒瞧進去，幾乎每一刻鐘問一回楊順回信可來了，奈何答覆都是沒有。

他今晚瞧不見她的回信約莫是難以成眠的，就在他思量著半夜爬牆去見她的可行性時，陸聽溪的回信終於到了。

小姑娘的字是簪花小楷，秀致娟娟，見字如人——

睡著了，剛醒。明日午時馥春齋見，有話面談。

謝思言慢慢將信折起。還願意理他就好。

陸聽溪第二日進馥春齋後堂時，謝思言已在裡頭等著了。

“不是說近來都不來找我嗎？”

謝思言的手指在茶盞上輕挲：“我當時說的是‘近來’不去找你，眼下‘近來’已經過了。”

陸聽溪“哦”了聲：“世子說過了就是過了吧，橫豎什麼話都讓世子說了。”

“這些日子是我不好，”謝思言頓了頓，“我已想開了。”於他這等人而言，跟人說軟和話，幾乎是不可想的。這世上能讓他做到這份上的，也唯有一個陸聽溪了。

他坐到她身側，凝著她的眼眸道：“我已跟你祖父母透了意思，你祖父說半月後給我答覆。屆時若是允了，我就留一信物與他們，至遲明年年底，我請父親去向你提親。”隨即簡略說了他與謝宗臨的那筆買賣。

陸聽溪先是緘默埋頭，聽到後來，不可思議道：“一年？官至正三品？這怎麼可能？”這得是拯救了宇宙寰宇吧？

“我自有我的籌謀，”他試著去握她的手，被她躲開，微一探身，勾伸長臂，強行將她一雙柔荑包在掌心，“我這回是來給你吃一顆定心丸，娶你是我古早時就下的決定。這些年來，你何曾見我身邊有過脂粉？我心裡也不過一個你而已，再容不下旁人的。”

趁著小姑娘愣神的空當，他一把將人撈到懷裡。

不喜歡他就不喜歡吧，先把人拐到手再說。

“乖，來讓我瞧瞧瘦了沒，”他扣住她的下巴，迫她抬頭，喑啞動情道，“我好想你——”嘴唇壓下。

他一雙手燙得厲害，又往她腰裡箍，陸聽溪而今也算有些經驗，早在他聲音沙啞變調時就已察覺異樣，慌忙避開：“別……我有事跟你說。”

他順勢在她皙白的脖頸上流連片刻，待要吮吻，又怕留個印子她不好掩，悻悻起身，問她何事。

陸聽溪滿面赤紅，往後挪了挪：“我總覺得我哥哥那件事有些古怪，我哥哥從未得罪過常望，為何會惹來這一場風波？常家往日也跟陸家相安無事，並無宿怨。”

“此事我已著底下人去查了。實則是常望自己找了暗娼，出來後瞧見個跟你兄長側臉有幾分形似的人，以為是你兄長，怕你兄長揭發他，便想惡人先告狀，將你兄長趕出國子監，毀掉仕途。說來，常望這個人也真是蠢，竟不怕事情鬧大，查到他身上。”

謝思言說著話，楊順拖著個女人從後門進來。謝思言瞧著那女人脂厚粉重，衣飾妖冶，皺眉問這是做甚。

“世子，這女人就是常望前幾日找的那個暗娼，她從常望那裡聽來些事，小人覺得應該讓世子知曉。”

那暗娼被楊順摜在地上，瑟瑟道：“妾身……妾身聽那常官人醉後說……說他老子當年那筆爛賬也是個麻煩，畢竟害死的是謝什麼臨的老婆……”

謝思言逼至近前，通身煞氣：“還有呢？你還知曉什麼？”

那暗娼抖如篩糠：“他還……還說，不過他常家是天子近臣，回頭若謝家要報復，也沒甚大礙，皇帝總會保他們的。”

“他可說了當年戕害事由？”

“未……未曾……”

“常望還說了甚？”

“沒……沒了。”

謝思言吩咐楊順：“再好生審審。”聲音陰鬱。

楊順知世子並不完全相信這暗娼，這是讓他嚴刑拷問的意思，點頭道知曉，帶了那女人下去。

陸聽溪見謝思言立著不動，喚他一聲。他轉過頭來時，她甫一瞧見他的神容，心頭便是一跳。她還從未見過這樣的謝思言，目銳如刀，神容陰怖。

謝思言意識到自己大抵是驚著了他的小寶貝，辭色略緩，傾身拉了她的手：“