，從未起得這樣晚過。丫鬟們說，謝思言已去老太太並賈氏那頭打過招呼了，幫她免了晨起問安，她聽了愈加羞赧。不論謝思言給她尋的什麼藉口，明眼人一看就知她是為何晚起。

不過，失而復得的一對天竺鼠給了她些許慰藉。

據說這對天竺鼠是謝思言一大早就從外面拎回來的。天竺鼠不負鼠名，生來膽小，驟聞高聲都會嚇得竄回窩裡。不知是否今晨被謝思言嚇著了，被她重新放回籠中後，也還是一副哆哆嗦嗦的慫樣，連那豬叫一樣的哼唧都不嘹亮了。

她正張羅著給天竺鼠餵食，謝思言從外頭進來。

“你昨晚打哪裡發現它們的？我怎生覺著它們都瘦了一圈。”她低頭輕撫天竺鼠柔軟光順的被毛，心疼道。

謝思言朝耗子窩裡相偎相依的兩隻天竺鼠投去冷淡的一瞥：“至多也就餓了一晚，哪裡就瘦了？鎮日吃得比豬都多，胖得活像是兩根成精的灌臘腸，你看它們扭身子時，像不像兩灘流動的肉糜？”

“那是虛胖，去掉毛就沒那麼胖了，你不信捏捏。”

謝思言當真朝籠子伸出手，兩隻天竺鼠嚇破了鼠膽，扭著滾圓溜肥的身子四處亂竄，扯著嗓子發出殺豬一般的慘嚎。最後擠做一團，好一副苦命鴛鴦的模樣。俯瞰下去，宛若兩碗拼在一起的肉糜。

謝思言嗤之以鼻：“什麼天竺鼠，就是投胎到耗子身上的豬。不知道的聽見這動靜怕還以為我這院子裡養了兩頭豬。”又道，“那賈悅非但想暗算你，還偷走了你的大耗子，父親說了，賞她兩頓家法，然後讓她孃家人將她領走。”

陸聽溪道：“她不是謝家的人，如何受謝家的家法？”

“她雖不是謝家的人，但她是在謝家的地盤上犯了事，父親眼裡揉不得沙子。他興許還是不大認可你，但他是個極講宗祧章程的人，你是他兒媳婦，在外人面前，他是一定會對你多加回護的。況且這樁事，也關乎他與謝家的臉面，賈悅觸到了他的逆鱗了。”

謝思言目光沉沉：“只不過……”

陸聽溪等著他的下文，他卻並不繼續說下去，轉了話頭。

謝思言目光幽微。

只不過，兩頓家法如何能消他心頭之氣呢。昨晚他若是未能及時趕到，會是怎樣的後果，他根本不敢設想。

再者，也是時候清理賈氏了。

萬壽聖節這日，文武百官與內外命婦例行入宮朝賀。

因著謝思言平定寧王之亂功勳卓著，陸聽溪破格得了封誥。謝思言除卻晉為次輔之外，還得了太子太師的虛銜——三公、三孤並太子三師、太子三少均屬虛銜，俱係為勳戚文武大臣加官、贈官之用，是個錦上添花的意思。

太子太師秩從一品，天興帝就於破格之外再破格，給了她一品夫人的誥命。她如今的誥命品級比她祖母都高，是外命婦之中，除卻公侯伯夫人之外，品級最高的了。

外命婦之中，國公夫人品級最高，其次是侯夫人和伯夫人。這些丈夫爵位加身的夫人們凌駕於品官夫人之上，又因著魏國公府門庭煊赫，賈氏甫一現身，就被一眾命婦圍了起來，逢迎不絕。

陸聽溪不以為意。賈氏而今多方顧忌，對她格外關照，她跟她總還是能維繫著表面這層敦睦。

命婦朝賀畢，又用了膳，陸聽溪正觀歌舞，忽然內急。太后宮中她是常來的，也沒喚宮人引路，一徑出了大殿。

從東淨出來，她正打算折返，卻聞得一陣細碎的私語聲從蓊鬱花木後傳來。她不想湊什麼熱鬧，回身打算放輕腳步離開，沈惟欽的笑語傳來：“姑娘而今成了一品夫人，就六親不認了？”

陸聽溪步子一頓，想作速離開，沈惟欽的舉動卻遠快於她。

“姑娘跑這麼快做甚，我又不會滅口。”沈惟欽擋住她的去路。

陸聽溪道：“不知殿下有何指教？”

沈惟欽端凝她，俄而，語調轉低：“私底下，姑娘可以不必這般拘謹的。對我直呼其名也可，如果姑娘肯喚我一聲‘阿欽’，那最好不過。”

陸聽溪抽氣；“殿下明知我不會這樣，下回不要開這等玩笑。”

“我可沒有跟姑娘玩笑。姑娘骨子裡根本沒把我當成楚王，那何不叫得隨意些，”他見陸聽溪張口否認，淡笑道，“姑娘若當真將我當成什麼勞什子親王殿下，就不會只在口中喚‘殿下’，卻極少行禮。若換做旁人見我不禮，我一早就處置了，可姑娘就不同了，不論姑娘如何待我，我都受著。姑娘在我這裡，永遠有特權。我對著姑娘，也從未拿過架子。”