孫，否則沈惟欽若在朝為官，倒是個不小的麻煩。

雖然就目前的情勢來看，沈惟欽依舊是個不可忽視的恚礙。

趙景同見閣老不答話，也不敢問下去，又轉了話頭，說起了不久之後的萬壽聖節。

“經此亂局，皇上必是要好生操辦一番的，只是聽聞北狄與土默特有所勾結，寧王跟北狄那邊也不清不楚，卻不知此番皇上是否還會允許北狄人前來朝賀。”

依例，萬壽聖節當日，萬國來朝。所謂萬國，便是四方番邦。此乃附屬國對宗主國表尊示重的主要門徑，也是不得不為之的差事，否則宗主國一個不高興，興兵討伐，那些蕞爾小國即刻就要亡國。

北狄雖與天…朝這邊關係微妙，但天…朝暫且抽調不出更多兵力去對付北狄，如今還是以懷柔籠絡為主。

謝思言道：“要不我與你打個賭，我說北狄會來，你說不會，你若是輸了，下回再帶著尊夫人出來碰見我與內子，就當沒看見。”

趙景同瞠目：“啊？”

……

晚夕家宴，陸聽溪與謝思言並排坐著等待傳菜。

“你今日都跟那莊夫人說了什麼了？我都跟趙景同議事議罷了，你們兩個卻還沒說罷。”謝思言彷彿漫不經心道。

陸聽溪盯著海黃八仙桌上一盤窮形盡相的竹報平安蘿蔔雕花，並不看他：“也沒什麼，就是探究了一番搓衣板的用法。”頓了頓，又道，“我聽莊夫人說，朝中有位大人，懼內得很，似乎也是你們詹事府的。有一回，有內侍去這位大人府上宣旨，卻尋不見他的人影。你猜他在哪兒？”

她言及此才轉首：“他被自家夫人拿著雞毛撣子趕到了床底下，他夫人說內侍來宣旨了，他不信，打死不肯出來，後頭打床帳縫裡瞧見內侍果真捧了聖旨來，即刻鑽出，膽氣立壯，警告他夫人說，若再這般兇悍，他就告御狀去。結果，被他夫人當著內侍的面拿雞毛撣子又抽了一頓。內侍也被鎮住了，不敢攔，硬生生等著那位大人被抽完了，方敢露面。”

謝思言冷哼：“往後少跟那莊氏來往，她這都跟你說些什麼。你閒來無事，喂喂兔子摸摸耗子也是好的。”

陸聽溪道：“那如此說來，閣老大人豈不是也要跟那幫懼內的同僚劃清界限，否則回頭說不得就跟他們一樣……”

謝思言冷笑：“我才不會，讓我懼內，下輩子也別想。”

筵宴闌後，謝思言與幾個堂兄弟一道去抹牌。

二老爺跟三老爺瞧見，皆驚奇不已。實在是謝思言這個侄兒跟別家貴介公子不同，什麼雙陸象棋、道字抹牌的這些消遣，他全不沾，從前是被謝宗臨拘得緊了，後頭登了科，不必進學了，也不見補上，想是生來就不熱衷。

今晚是怎麼了？

謝思平等人心裡也犯嘀咕，但既然兄長今日肯賞這個臉，他們就當小心伺候著。抹牌間隙，謝思言不跟他們談朝中事，反而說起了各自的妻室。

眾人素日都畏他如虎，如今見他擺出促膝長談的架勢，困惑之下，心中都有些發毛，但謝思言起了這個頭，眾人又不敢不接茬，只好察言觀色著小心應對。

眾人也知謝思言如今在朝中的手段，唯恐哪句話說得不妥，惹了他不快，紛紛朝謝思平等幾個慣會抖機靈的使眼色。謝思平等人額頭直沁汗，卻也只能硬著頭皮上。

謝思言坐了半日，見眾人一個兩個那宛如便閉的神色，自覺無趣，擺手命眾人自便，起身回鷺起居。

路上，他問楊順：“我記得這幫人從前雖則怕我，但還不曾至此，今兒是怎麼了？我而今聲名這樣可怖？”

楊順斟酌著道：“他們是被您的威儀……”

“少說套話。”

楊順揩汗：“小的忖著，約莫是因著這回寧王之亂。”

謝思言微轉目。

“現今京中各處都在傳，您當時一劍將寧王刺了個對穿，還說您一時不悅，把寧王的手指都剁掉了一根，又說您雖是文臣，但殺人不眨眼，比好些武將都要嗜殺……”

謝思言輕嗤。

沐浴盥洗罷，回了臥房，等了近兩刻也不見陸聽溪的人影，喚來檀香詢問陸聽溪何在。檀香見世子爺面上陰雲滿布，陪著小心道：“少奶奶說是去麗矚園那邊轉轉，遛遛耗子。又說婢子們跟著太累贅，不讓我等跟隨。少奶奶這幾日晚夕皆是如此，只是世子爺今日未去衙門，回臥房回得早，所以頭回聽說。”

謝思言嘴角微扯。

什麼遛耗子，那耗子生得又肥膽子又小，哪