“平兒，這碗水晶蓮子羹從哪裡來的？”戚夙容叫來平兒，指了指桌上的盅。

平兒道：“會不會是夫人給小姐準備的？奴婢早上來收拾房間時還沒看到。”

確實有可能，戚母以前就經常給她做蓮子羹。戚夙容望著那盅色澤通透的蓮子羹，忍不住嚐了一口，一股涼意直透心間，暑氣頓消。

“嗯，味道真不錯。”戚夙容滿足地又喝了幾口，隨意提道，“平兒，上次那兩瓶去淤膏效用不錯，你在何處買的？”

“去淤膏？什麼去淤膏？奴婢不知道啊。”平兒一臉疑惑。

戚夙容的動作頓了頓，轉身朝櫃子走去，從抽屜裡拿出兩個小瓷瓶，遞給平兒：“這個不是你拿給我的嗎？”

平兒搖頭：“不是，奴婢從未見過這兩個瓶子。”

戚夙容皺了皺眉，她受傷的事只有平兒知道，母親不可能悄悄給她準備藥膏卻一句話也不說。那這藥膏到底是誰送來的呢？還有這盅蓮子羹，恐怕也並非她之前猜想的那般，是母親準備的。

吃飯時，戚夙容便旁敲側擊地說起蓮子羹。

戚母說道：“若真嘴饞了，便叫下人去買些食材，娘給你做。”

“不，女兒只是隨口說說，還是等以後家裡寬裕些再說吧。”果然不是她母親。環視一圈，桌上眾人皆是神色如常，顯然也與他們無關。

莫非是有人想暗中對她使壞？戚夙容臉色微變，隨即又否定了這個猜測。不論是之前的藥膏還是剛才喝的蓮子羹都沒有問題，此人應該是出於好意。

那麼，會是誰呢？

戚夙容一直到飯後都在琢磨這個問題。此人似乎很清楚她的一舉一動，不會是經常在暗中窺探她吧？

戚夙容忍不住朝窗外看去，只看到一個空寂的院子和斑駁的樹影。

在她記憶中，倒是有一個人會做這樣的事。他外表冷漠，卻擁有一顆柔軟的心。可惜她從前不知珍惜，一開始便帶著偏見，以至於鬧到最後幾乎反目成仇。

算一下時日，與他相遇還有一兩個月，應該不會是他……

戚夙容搖了搖頭，決定暫時先不去想了，明天就是雲容秀莊開業的日子，還有不少事情需要打點。

她和母親都不適合出面，只能安排兩名丫鬟去打理店鋪。但丫鬟畢竟有些撐不住場面，所以戚夙容思量再三，決定請父親的小妾秦湘參與管理。此女上一世從戚家出事開始，便始終跟隨。一直與戚家同甘共苦，直到後來被性格大變的父親給趕走。

秦湘是父親所有小妾中，戚夙容唯一沒有惡感的女子，多了一世的經歷，足以讓她瞭解她的為人。

戚夙容原本想找機會將父親的小妾全部送走，但如今仔細想來，只要她們不惹事，戚家倒也並非容不下她們。無論她如何反感，這些小妾也是父親的女人。即便要送走，也該由父親來決定。撇開她們的身份不談，能夠同甘痛苦，已是難能可貴。

對於戚夙容的請求，秦湘很愉快地答應了，甚至還有些受寵若驚。以戚大小姐的性格，很難相信她竟然會將這樣重要的事情交給一名小妾。

戚夙容說道：“秦湘，我將店鋪交給你管理，並非是認可你在戚家的地位。而是希望你能把握這次機會，脫離賤籍，將來可以另立女戶。”

“什麼？”秦湘微微一愣。

戚夙容認真地望著她，繼續道：“你對我爹有多少感情姑且不論，但我爹肯定不愛你。他喜好美色，卻又極重出身，在他心中，你們不過只是一種消遣，只有我娘才是他的妻子。你們甚至連為他生兒育女的資格都沒有，你真的願意無兒無女地跟著我爹一輩子嗎？”

秦湘臉上露出幾分苦澀，沒有言語。

戚夙容又道：“女人的命運往往身不由己，但若是能擁有另一種更好的活法，為何不去嘗試一下？”

“你是想讓我離開你爹？”

戚夙容笑了笑，坦然道：“是的。”

秦湘沒料到她竟回答得如此乾脆，思忖了一會，又問：“若我不願意離開呢？”

“任何對戚家忠心的人，戚家都不會虧待。你不願意離開亦是你自己的選擇，我不會為難你。你若改變主意了，也隨時可以另謀出路。前提是，不能做出任何有損戚家名聲和利益的事情。”

“此話當真？”

“一言既出，駟馬難追。”

“好，我明白了。”秦湘慎重道，“你放心，我一定會將雲容秀莊打理好的。”

“拭目以待。”