夏夫人一臉驚駭地道：“世間竟有這樣的母親嗎？”

還真有，衛希夷還能告訴夏夫人，為了讓女瑩聽話，許後能把八歲的女兒塞小黑屋裡關到傻。

幾人面面相覷，末了，夏夫人道：“哎呀，說了這麼多的話，天都晚了，好生安歇吧。希夷的屋子已經準備好了，還在原來的地方。”

一夜無話，因為不知道要說什麼好。次日一早，衛希夷便派人到了驛館，將任徵與風昊為她欽定的魁梧男子長辛喚了過來，讓長辛和庚二人跟隨太叔玉派的引路人出城見女瑩，約定見面等事宜。而她自己則與任徵一道，去拜會姜節。

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姜節的府邸還是六年前的模樣，人比六年前略瘦了一些，說不上變得更好了還是變得更壞了。天邑時局如此，他又與申王沾了一點親，委實無法精神得起來。見到師妹和師侄，卻還是高興的，親自站到門口來迎接。

一見到衛希夷，吸了一口冷氣：“我說怎麼乘車來了，這個樣子要是在外面露面，明日就要被公子王孫圍起來啦。”

衛希夷道：“這個師門沒救了，總是互相埋汰。”

姜節笑道：“誇你還不好？”

“你是沒見過世面的人嗎？”

“說不過你，進來吧，別堵著我的門兒，還有沒見過世面的呢。”

進得府內，賓主坐定，姜節先問風昊等人的情形，互相致意完畢才說天邑中的事情。“祁叔親自迎你去了？他是個好心人，做事從來周到的。我本也想去，唉，卻是被召去又卜了一回，且往外面占卜合適的地方築壇，沒能走開，昨夜才回來。”

衛希夷問道：“卜了什麼？出兵？祭祀？”

任徵的耳朵也尖了起來：“王是不是對中山有何不滿呢？”

姜節抬起雙手，往下虛下了一下，道：“王是心焦，也想找些事情給大家做做，免得太閒生事，卻不會針對中山。昨日的事情我也聽說啦，你應對得很好。中山遠，不適合現在便遠征。將中山逼急了，要做困獸之鬥，誰也討不了好處去。不曾將五國俱滅，又親來解釋，是給王留了情面。樣樣周到，不過正因樣樣周到，卡得王挑不出毛病來，大約他又要鬧心了。”

衛希夷噴笑一聲，問道：“便是有事，也不是現在，是也不是？”

“不錯。”

“唔，我觀此間，人人都有些憂愁，不知……”

姜節道：“該知道的，你也都知道得差不多啦。我說一句，你們留心，宮中事，不要多言。王很明白。”

“咦？”

“內闈之爭，王從來沒有帶到過門外。從一方諸侯到天下共主，可不是憑隨心所欲便辦得到的。”

“我聽說，新夫人還有籌劃？”

“她能做成什麼事情？看，我不是還呆在龍首城嗎？到了王糊塗的時候，我頭一個走。”姜節說得毫不愧疚。此時可沒有什麼臣下死節的鐵律，倒是為君的人要小心，做得不好，百官百姓就要跑到別人家去了。看得出來天下一統的好處，卻未必非要吊死在這一棵樹上也是事實。

衛希夷對申王的現狀，又有了更全面的理解，瞭然地點頭。衛希夷的問題特別多，將任徵也關心的事情也給問了：“王究竟有什麼打算呢？將來會如何與諸侯方伯們相處？”

“將來？”姜節沉下了臉，“有沒有將來，且要看天意。”

“怎麼說？”

“唉，我隨老師學藝，學得不如同門，卻也看出來了，天時不順呀。如果是六年前，中山做下了這等事，王可不會這麼輕輕放過，你做得再周全也沒有用。現在你再看，只要遣一使者，有一說法，王便輕輕揭過了。你道為什麼？手上沒勁兒了。”

“不過六年。”

“堅城，存十年糧，人皆以為不可破。這樣的城池，一隻手數得過來，我看陽城也未必有這麼多的積蓄，不是嗎？如今六年欠收。其實，早在中山之前，荊國已經絕貢三年了。”

衛希夷心頭一跳：“王要南征？”

“未必。怎麼？”

“我想回去。”

姜節問明瞭原因，道：“若是這樣，或許王會樂見其成的，對大家都好。你且見故友，若她的心意沒有變，現在倒是個不算很差的時機。兵禍、天災都會產生動亂，而亂世，正是大有為之時。”

“是。”

比起近來常在祁地操心的太叔玉，長居天邑的姜節無疑可以提供另