。河陰之役後，爾朱榮奪取了大魏權柄，率軍征伐天下。

當時河北、關隴接連爆發叛亂，河北的葛榮、關隴的万俟醜奴更是勢不可當，總揆軍政大權的爾朱榮隨即命令爾朱天光帶著賀拔嶽和侯莫陳悅率軍進關平叛，自己則帶著爾朱宗室諸將和高歡、侯景在河北征戰。

爾朱榮一直想奪取大魏國祚，但一來各地叛亂剛平，時機不好，二來他四次鑄金像失敗，天意不屬。不久，孝莊皇帝找了個機會，把爾朱榮殺了，天下隨即再度大亂。這時高歡乘勢而起，擊敗了爾朱家族的秀容川大軍，奪取了大魏權柄。

高歡獨攬大權後，為了平定關隴，設計離間賀拔嶽和侯莫陳悅。兩人中了高歡的離間計，自相殘殺。賀拔嶽被侯莫陳悅殺了，他的武川軍手下大將趙貴、侯莫陳崇等人極力說服了副帥寇洛，迎武川軍大將宇文泰為統帥。武川軍在宇文泰的指揮下，攻擊侯莫陳悅。

侯莫陳悅當時統率的是隴西軍，他打算去晉陽投奔高歡，這導致隴西軍眾叛親離。他的姐夫李弼和大將豆盧寧隨即率軍投奔了宇文泰，而隴西大將李賢、李遠、李穆三兄弟和宇文泰裡應外合，擊敗了侯莫陳悅。侯莫陳悅在逃亡靈州途中被追兵抓住，吊死了。

賀拔嶽的死訊傳出後，曾有三股勢力進關，意欲收編武川軍，一個是高歡，他派了侯景，一個是洛陽的孝武帝，他派了武衛將軍元毗，一個是荊襄的賀拔勝，他是賀拔嶽的哥哥，也是秀容川的名將之一，當時他是南道大行臺尚書左僕射，總督荊襄七州諸軍事，擁兵數萬，他派了獨孤信。獨孤信是武川人，後加入河北義軍，成為葛榮的手下大將之一，鄴城大戰義軍全軍覆沒後，他投降了爾朱榮。獨孤信自小和宇文泰相識，他看到武川軍已經擁立宇文泰為帥，也就回去了。

孝武皇帝受到高歡的脅迫，無奈下西行入關。他到了長安就要奪取宇文泰的兵權，宇文泰旋即廢了他，擁立南陽王元寶炬為帝。不久，坐擁荊襄的賀拔勝被侯景擊敗，他逃到梁國避難三年，然後回到了長安。賀拔勝的迴歸，讓長安朝堂陷入了更加激烈的權柄之爭。

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長安的軍隊當時分成四大派系，一個是宇文泰的武川軍。宇文泰是六鎮武川人，他和軍中很多將領當年都是六鎮戍卒，由破六韓拔陵領導的六鎮起義隨即爆發，宇文泰等人成為義軍大將，都在義軍統帥葛榮帳下效力。爾朱榮從秀容川南下，帶著秀容川大軍擊敗了義軍。宇文泰等人被收編，效力於同為武川人的賀拔嶽軍中。他在武川軍中，和寇洛、趙貴、侯莫陳崇等人都是平起平坐，他能繼賀拔嶽之後成為武川軍的統帥，主要是因為他的才能和人緣。當年也有很多人反對宇文泰統領武川軍，比如李虎，他就是強烈反對的人，他以最快的速度南下荊襄，請賀拔勝收編武川軍，但荊襄距離關中太遠了，他就是長翅膀飛來也不及，所以李虎得知宇文泰成為武川軍統帥後，一氣之下回洛陽了。

一個是李弼的隴西軍，就是原來侯莫陳悅的軍隊。李弼是遼東人，不是隴西人，但他也有出眾的才能和極好的人緣，加上他自己本是漢人，因此受到了隴西大族的擁戴，而其夫人侯莫陳氏又是鮮卑九十九大姓之一，鮮卑人也很信服他，所以這支軍隊一直是長安的主力大軍。

還有一個是孝武皇帝進關時，由南陽王元寶炬統率的京師衛戍軍。另外一個就是賀拔勝的荊襄軍，他死後，這支軍隊的統帥就是獨孤信。

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大統八年，宇文泰建府兵。此時各軍統帥都有調兵之權，宇文泰雖總揆軍政，但對軍隊的控制還僅有武川一軍。在這段時間裡，兩個至關重要的人物先後逝世，一個是武川軍的寇洛，一個是荊襄軍的賀拔勝，這兩個統帥級人物的病故，使得宇文泰完全取得了對武川軍的控制，並且和隴西軍的李弼、荊襄軍的獨孤信等人正面抗衡。

李丹的父親李弼仔細權衡局勢後，斷然交出了隴西軍。由於李弼對宇文泰成就關隴霸業發揮了至關重要的作用，因此得到了宇文泰的信任，而獨孤信卻沒有這麼幸運。

獨孤信先是從荊襄戰場上被調到秦州，其部下如鄭偉、劉志、柳虯、楊忠等人全部被折散。幾年後他又被調動隴西戍守邊鎮，秦州卻由宇文泰的侄子宇文導坐鎮，不讓獨孤信接近關中半步。獨孤信戍守隴西多年，多次奏請回朝，宇文泰堅決不許，即使其聞母病逝，要求回家守喪也未能得到允許。

大統十四年下旨拜封了八位柱國大將軍。宇文泰總揆軍政，府軍統帥。廣陵王元欣是拓跋皇族，但他非常聰明，把衛戍大權拱手讓出，做了個甩手王爺。不久宇文泰為