頭，磕得大理石地面“咚咚”作響，連聲道：“求老爺發發慈悲，再寬限兩個月，小人回家後再去湊……”

那管家哼了一聲：“真是人窮志短，你也欠，我也賴，以後還怎麼讓老爺做善人？這到了年關底兒了，地主家也沒有餘糧啊！沒寬限！臘月二十三小年之前必須還上！否則就是刁民！把你抓到縣城裡坐牢，也就是我家老爺一句話的事！”

年關將至，廳堂裡一片張燈結綵，掛滿了紅燈籠、紅鞭炮，可楊老漢心裡卻是一片慘白，老淚縱橫，只是喃喃道：“不能坐牢哇，小人家裡只有我一個勞力，不能坐牢哇……”

那管家疾言厲色地正要再說什麼，坐在廳堂正中的老爺卻發話了：“陳阿善，過來。”

那叫做陳阿善的管家忙不迭地走到跟前，躬身問道：“老爺？”

那老爺瞟著堂下楊老漢的身影，不緊不慢地轉著手中的佛珠，說：“阿善，得饒人處且饒人，別動不動的就官府啊、坐牢的，把人家老百姓都嚇到了，多不好。”

“可是，這些刁民，若是不給他們點顏色看看……”

“阿善，你也知道咱們之前是幹什麼營生的，眼下好不容易金盆洗手，在這裡站穩了腳跟，就要時時記樁低調’二字，能不麻煩官府，就不麻煩官府，懂嗎？”

“可是老爺，那老頭欠咱們的錢……”

“錢都是小事。當初我來到這個小地方隱居過日子的時候，有多少家當？現在還不是置了良田美地，吃穿不愁？錢是可以掙的，何必把人逼到死角呢……”

陳阿善只得點點頭，賠笑道：“是，是，老爺寬宏大量……”

楊老漢隱隱約約地聽到那老爺的一番話，一雙老眼中驟然現出光來，顫聲道：“老爺，還請老爺高抬貴手，再寬限小人幾個月，小人一定把債還清！”

那老爺笑著揮揮手，對管家道：“你看看，這多好！何苦弄得大家互相跟仇人似的？唉，我過去就是鋒芒太露，得罪了人，以致於招了災禍，廢了這條腿，不得已退出江湖。現在老子可是長記性嘍。”他說話的語氣一直是平平淡淡的，卻偶爾脫口說出“老子”一類的粗話。

那老爺說著，從太師椅上站起來。身邊的僕人連忙遞上一根手杖。

那老爺似乎腿有殘疾，撐著手杖，一瘸一拐地走到楊老漢身邊，笑眯眯地道：“老頭，聽說明年的雨水充沛，你家地裡多半會有好收成，這債麼，留著明年再還，倒也不急。”

楊老漢感激涕零，連連磕頭，“多謝老爺！老爺真是活佛轉世！小人天天吃齋唸佛，求佛祖保佑老爺長壽！小人……”

那老爺卻打斷了他的話，眯了眼，說：“只不過若是放任你們拖債賴債，別人都當我陳府是好欺負的了。這樣，老頭，我可以緩你還債，但你可得抵押些東西在我這兒，我不是貪圖你財物，就是圖個安心……”

楊老漢臉色微變，“老爺……老爺，小人已經把房子抵押給老爺了，這裡是房契……”說著手忙腳亂地將房契從一堆物件當中揀出來。

那老爺笑斥道：“我不是要你的房子！把老子當什麼人了！喏，聽說你有個女兒……”

他這話只說了半句，楊老漢就磕下頭去，連聲哀告，“老爺，老爺……”

“哈哈，慌什麼？我也就是想請你的家人來府裡做做客，過個年，也省你幾日的嚼用，有什麼不妥？都是鄉里鄉親的，串個門還不成了？”

陳阿善在一旁嗤笑道：“老頭兒，這是抬舉你！”

楊老漢仍是伏在地上，顫聲說：“老爺明鑑，小人的女兒已經守寡八年了，生過五個孩子，可惜只活了個閨女。她天天做農活，粗手大腳的，一點也不秀氣，真的帶了來，沒的辱沒了老爺府上……老爺還請……換個要求吧……”

那老爺失笑道：“真的？”

楊老漢點頭如搗蒜，“真的，真的，不敢欺瞞老爺。”

那老爺思忖了片刻，又問：“那你的小外孫女兒，今年多大了？”

“回老爺，小滿……過了年就滿十歲了。”

那老爺的眼睛眯成了一條縫，“很好。明天帶過來，讓我瞧瞧。”

楊老漢猛地仰起頭，眼神中又是驚詫，又是不解。

“老爺你……你這是什麼意思？”

那老爺微笑不答，轉身道：“阿善，把人送出去吧。”

陳阿善一揮手，招來兩個壯漢，把楊老漢一左一右地拉起來。

楊老漢死命不走，昏花的老眼中滿是憤怒的光。