她不知道蒙古人為什麼要把城市建成這般乏味的模樣，也許是他們在草原上直來直去地跑慣了？城內最寬的大街有二十來步闊，但卻沒鋪一塊磚石，而是適於跑馬的土路。偶爾，衣著光鮮的蒙古貴族子弟在街上策馬而過，揚起一尾煙塵。路上的行人對此似乎司空見慣，早早就閃在了一旁，用衣袖掩住鼻孔，耐心地等那塵灰落下去。

向南行了約莫一頓飯工夫，坊間慢慢熱鬧了起來，大街盡頭出現了一個大湖泊，湖面上厚厚地結著冰，一群半大孩童推著板凳改裝成的小滑車，在冰面上滑行嬉戲。這個湖，她和杜滸進城時便見過，知道叫做積水潭，蒙古話叫海子。在城北開挖的引水渠，便是要以此處為終點。沿海子的斜街上開著各種歌臺酒館，絲竹笙歌綿延一路，其中不免漢調夷腔混雜，頗不入耳。

幾個小吏打扮的客人正坐在街邊喝酒，看到那管家走來，笑嘻嘻地拱一拱手，跟他打招呼。有的還問：“貴府大人福體安健？”

那管家只是簡單回道：“還好，還好，多謝掛念！”

奉書心想：“這管家老爺在城裡還挺出名，他家主人不知是哪個王公貴族？這麼多人惦記著。”

正想著，忽然腳下一絆，險些踉蹌一步，原來是幾隻肥鵝吱嘎亂叫，拍著翅膀躥到了她跟前。她連忙用腳趕開，這才發現自己已經走進了一個小市場，路東側的攤位上，幾百只雞鴨鵝兔被栓著擠在一起，論斤售賣。路西側則是米麵糧食鋪子，兼有駱駝馱來的布匹、皮草。牲畜和家禽混在一起，味道便不太好聞。那管家捏著鼻子穿了過去，又回頭呵斥了奉書幾句，叫她快走。

奉書卻對眼前的一切有些莫名的留戀。她已經很久沒見過如此繁榮祥和的城市了。這裡的居民，從頭到腳都充滿了生活和市井的氣息，南方几十年的連綿征戰，似乎和他們沒有一點關係。儘管街上的行人大多是裝束差不多的漢人，她卻能清晰地分辨出來哪些是北人，哪些是流落在此的南人，因為南人的眉心之間總是有一股抹不去的憂愁。她忽然想到，自己說不定也是這個樣子的，連忙用力舒展眉頭，勾起嘴角，自己對自己笑了一笑。

各種各樣的市場一個接著一個。路邊有時候是胡椒、孜然和丁香的辛香氣，有時候是發酵乳酪的酸臭氣，有時候是嗆人的煤爐煙味，有時則是一些不知名的氤氳香氣，聞得她昏昏欲醉，腳步彷彿都漂浮起來了。

還有的時候，市場裡充斥著人的味道——舊衣服的餿味、油膩的頭髮味、汗臭氣，來自幾百個衣衫襤褸的年輕漢子。他們在寒風中聚在一起，等著有僱主來購買他們的勞力，工錢日結，有時甚至以時辰來計。

突然，奉書聽到一陣淒厲的哭泣從街角傳來。那是一個十三四歲的南人女孩，身形纖瘦苗條，身上穿的衣服已經撕破了好幾個口子，露出裡面斑駁帶傷的肌膚。那女孩一面哭，一面狠命抓著一個蒙古老太婆的衣袖。那老太婆想要把她甩開，那女孩卻死活不放手。隨即便有兩個男丁上前，踢了她一腳，把她推搡到旁邊。

那女孩邊哭便喊：“求求你，薩仁姑姑……我會好好幹活，我會聽話……別、別趕我……我不要走……求求你，再留我一天……”

那叫做薩仁姑姑的老太婆穿著講究，一看便是大戶人家的下人，一臉嫌惡地看著那個哭泣的女孩，厲聲喝道：“留著你，留著你幹吃飯嗎？哼，太子說你們漢人知書達理，乖巧聽話，這才要了你來服侍公主，你倒好，笨手笨腳的，連個羊羔兒都不如！留著做什麼？趁早兒賣了乾淨！”說著伸手將一箇中年牙婆招呼過來，問：“出多少錢？”

那牙婆笑道：“姑姑今日招財進寶，兩個院子都看上了這個黃花閨女，其中一個出十二貫錢……”

那女孩猛然大哭起來：“我不要去！我死也不走！”隨即便被重重甩了個耳光，捂著臉抽泣著。

那牙婆托起那女孩的下巴，略略打量了一下，冷笑道：“你這身子早就是別人的啦，由不得你做主！你爹孃不爭氣，給你掙了個驅口之身，怨不得別人，認命罷！”

驅口便是蒙古話裡的奴婢。那女孩隨即被拽走了。薩仁姑姑和那牙婆講了幾句價，笑嘻嘻地收了錢，又對那牙婆抱怨道：“大姐，你手頭難道就沒別人了？賣給我的一個比一個不中用，添了多少麻煩！人人都道太子府裡好說話，可我們也不是好糊弄的！”

那牙婆賠笑道：“怎麼敢糊弄姑姑呢？實在是這年頭裡，伶俐的漢人小姑娘越來越少啦，十個裡挑不出一個能看的。漂亮的又不一定識字，識字的都懶，勤快的又出身太低，滿嘴的粗話，