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呃……

蕪姜手一頓，頓時有些發窘，不知道怎麼出聲。

哦，她終於想起來妲安說過，郝鄔族男子向心儀的少女求婚，都要打一隻野獸送給女方家。倘若三天後對方把整隻全收，那就等著花好月圓吧；倘若三天後只掛出腿、單把頭留下，那麼便是還要再想想；如果整隻都吊在柵欄外晾著，親事就不成了。

越兇猛的野獸代表對少女的愛越熾烈，代表自己的身板越健壯。大漠裡的人一般不打狼，打了狼容易連累族人遭受狼群的報復，喜歡獨來獨往的豹子便成了最兇殘的獸。拓烈這陣子總往沒有人煙的地方跑，蕪姜早先還奇怪他去幹嘛了，沒想到是給自己打這個。

虧他也捨得不要命啊。

蕪姜睇一眼周圍，果然阿耶阿孃都在看呢。她心裡亂麻麻，想了想就裝耳聾，把空桶提去帳包前，又取了斧頭開始劈材。

發現拓烈還在等著她回話。

“誒，你過來，幫我揀柴火。”蕪姜就頭也不抬地說。

十七歲的拓烈一時有些手足無措，不確定蕪姜到底聽見了沒有。但他長這麼大都聽蕪姜的擺佈，早聽習慣了，只好乖乖地去給蕪姜抱柴火。

“啪——”蕪姜一斧頭把柴火劈成兩半，木屑子四下濺開。

拓烈趕緊又屁顛顛地跑去撿。

小兩個她不看他，他看不夠她，夜色也被這一幕畫面勾勒寧靜。

夫婦倆互相對看了一眼，看到小姑娘的臉兒都紅到了脖子根——打小就把拓烈當成一家人使喚，夫唱婦隨多麼般配——阿孃捨不得閨女羞成這樣，悄悄揣阿耶。阿耶便從屋裡端出來一碗水，笑呵呵：“花豹子歹毒，行蹤難定，別人須得追它三五日，烈兒一日就把它挑回來，這‘郝鄔族第一勇士’可沒白當！”

“那還不是為了我們小蕪姜。”阿孃擠眼笑，招手讓蕪姜進屋，又對拓烈道：“辛苦你一日，也不休息休息又叫你修柵欄，她阿耶不像話。快去洗洗手，我去給你們下晚飯。”

拓烈接過水喝，喉結一聳一聳的，手骨節也蒼勁，上面還有未擦掉的血痕。這是個崇尚武獵的番族，拓烈是全族少女們心中的白馬王子。他殺了一隻花豹子，忽然從一個少年變成一個強有力的男人了。

別留他，別留他。蕪姜站在阿孃的身後扯袖子。她的左眉尖有顆小紅痣，嬌豔豔的，不生在正中的額心，反倒因為這偏頗了的位置而更加耐人尋味。

拓烈聽見了，喝完水把碗還給阿孃，痴痴地凝著蕪姜看：“就不留了，三天後我再來。”體力廝殺後的肚子其實很餓，目中繾綣等待，但沒有聽到她挽留，只好大步將將離開。

晚上蕪姜洗完澡，阿孃幫蕪姜梳頭。姑娘的頭髮柔軟而長，篦子在最上端一落，徐徐緩緩自己就滑下來。

蕪姜一晚上魂不守舍的樣子。

阿孃問她：“你可是不喜歡他？等了你一晚上，一口飯也捨不得給他吃，從前可不這樣小氣。”

蕪姜有點窘。“我還沒有想好呢。”她想了想，怎麼忽然想起母妃了——那座斑斕恢弘的宮殿之下，母妃與父王的琴瑟和鳴——漢人的情愛總是那般細膩、華美且濃稠，久久勾著人回味，在她的心中鐫刻太深。蕪姜說：“阿耶和阿孃喜歡拓烈麼？你們喜歡，我就不討厭。”

“傻瓜，大漠上的子民追崇自由，不必從漢人的父母媒妁之命。你看看自己的心，心裡可願意與他像阿耶阿孃一樣生活麼？”阿孃幫蕪姜把長髮綰好，推到鏡子跟前。

那鏡子裡的少女明眸皓齒、鍾靈毓秀，她給她梳了個墮馬髻，又挑出來兩縷碎髮沿胸口蜿蜒。那是漢女的髮式，頭人的女兒妲安纏著要阿孃扎，阿孃拿自己做實驗。蕪姜從來沒有看過這樣的自己。郝鄔族的少女只梳垂髮，間或扎幾條彩辮兒飄飄灑灑。她忽然有些說不出來的惶促，怕那些久遠的來自中原的味道。

蕪姜便把髮髻散開，甜甜地對阿孃笑：“真好看，下回去榷場換青鹽，阿孃也給妲安纏一個。”

……

入夜的大漠空靈寂靜，偶爾遙遙飄來幾聲幽長的狼嚎。帳篷內用厚帳隔開兩間，蕪姜聽見阿耶和阿孃在輕聲碎語。

阿耶年輕時也是族中的勇士，嗓音厚重而沉澱：“你看姑娘的意思，是喜歡吧？”

“丫頭心思細密，我可猜不出來。但若是能成，總也是好的，你眼下身體不好，家裡頭也能添個幫手。過個三年五載抱一窩孫子，也算是兒孫滿堂了。”阿孃低聲笑。