進了花廳分賓主坐下，易楚謝過陳芙先前送的酒，“……梨花釀酸酸甜甜的，又沒有後勁，很適合咱們女子喝，桂花酒還沒開，留著今天待客。”

“我就知道夫人肯定喜歡，”陳芙高興地笑，“不過私下裡喝著玩的，上了席面，別讓人笑話才好。”

杜俏笑著接話，“嫂子說好定然是好的，今天可我得嚐嚐六姑娘的手藝。”

陳芙爽朗地說：“要是林夫人喜歡，正好現下桂花開，我多釀兩罈子，趕年底也就可以喝了，到時請林夫人品嚐。”

落落大方地，並不像尋常女子那般得了誇獎還有意自謙說自己不行不好。

杜俏也有幾分心喜，問起陳芙日常的喜好跟消遣。

幾人聊得熱鬧，有小丫鬟回報說錢氏跟吳韻婷來了。

易楚正要起身，陳芙已站起來，笑吟吟地說：“夫人，錢姐姐與韻婷不是外人，我去迎她們進來。”

杜俏聞言愣了下，側眼看向易楚，看到她白淨的臉頰上隱隱藏著的疲倦，頓時瞭然，笑著壓下易楚的肩膀，“嫂子陪兩位陳姑娘說話，我正好有兩句體己話跟阿梅說，我去迎。”

阿梅是錢氏的閨名。

相較之下，身為半個主人的杜俏比陳芙更適合出去迎客，易楚便笑著道：“那就有勞阿俏了。”

可她卻不能大剌剌地坐在屋子裡等，仍邁著碎步到了院中。

涼爽的空氣混雜著桂花的清香讓人心曠神怡，院子裡青石板的路面不染一塵，兩個丫鬟遠遠地立在廊柱旁邊。

偌大的院子安然寧靜，讓人情不自禁地就放鬆下來。

陳芙想起以往參加過的賞花會，無一不是珠翠環繞僕從成群，人人臉上掛著僵硬的微笑，嘴裡說著斟酌良久的應酬話，既怕自己無意中得罪了人，又提防著不被人算計了去，何曾有過如此安閒的時候？

莫名地嘆了口氣，踱到易楚身邊，輕聲問：“杜夫人這陣子是不是很辛苦？”

易楚瞧出她眼中的關切，坦白地點頭，“有點。”

陳芙也坦誠地說：“不破不立，我猜也是不容易……說起來，這樣也好，辛苦這一兩個月，以後會舒心得多，換作是我，我也寧願如夫人這樣。”

聲音裡，有著不加掩飾的羨慕與悵惘。

易楚心頭動了動，笑道：“陳姑娘蘭心慧質，自會更加順意。”

說話間，外面有說笑聲傳來，不但是錢氏與吳韻婷，連安順伯長媳薛琴以及林府的幾位太太姑娘都來了。

幾人彼此廝見過，在花廳裡略坐了片刻便移步花園。

大章氏出身書香門第，品味自是不俗，掌管杜府這二三十年將花園佈置得清雅絕倫。不能說是步步皆風景，但總歸是放眼望去都有可觀可賞之處。春有桃花林，夏有滿池荷，秋天菊圃奼紫嫣紅，冬日梅林暗香襲人。

只可惜這個時節，蓮荷已近衰敗，秋菊尚未盛開，雖然賞不得花，只勝在天氣晴好，既不像夏日那般炎熱也不像深秋那樣淒冷，正是適合遊玩的日子。

來的客人跟易楚估算的差不多，共十六人，八個年青婦人六個十四五歲的姑娘還有兩個孩童，是林乾的兩個侄兒，一個六歲一個五歲。

都是素日熟悉的人，其中還曲裡拐彎地帶著親，再加上杜府內宅清靜，除了易楚之外並無其他主子，不可能發生大宅院那年常見的勾心鬥角，故此大家都放了心去玩。

婦人們平常都在公婆跟前伺候難得有放鬆的時候，圍在一桌打雙陸，有兩個平常就愛寫寫畫畫的，讓丫鬟們取來紙筆選了處幽靜地方對著風景作畫。

姑娘們卸了釵環坐在草地上鬥花鬥草，鬥輸了的就在髮間插一朵花或者插兩根草。大多人都有輸有贏，象徵性地插了一兩朵，最慘得是吳韻婷，橫七豎八地插了滿頭野花，逗得大家捧腹不止。

跟來的丫鬟看不過眼，有心想上前整理一番，吳韻婷滿不在乎地說：“不用管，待會她們也得不了好去。”

杜俏看大家玩得瘋，低聲對易楚道：“這邊有我照應著，嫂子且回去歇會兒。”

易楚正覺著累，便沒推辭，叫來冬雪吩咐道，“留點神好好伺候著，凡事聽姑奶奶吩咐，切莫怠慢了客人。”

冬雪心裡有數，忙不迭地答應。

易楚怕杜俏一人看著兩邊顧不過來，又悄悄知會了錢氏，“我回屋一趟，這邊勞煩您看顧著點兒。”

錢氏指著熱火朝天打牌的四人笑道：“你放心去辦事，牌局且散不了，林二太太剛輸了銀子，