御街東側的房子，絕大多數都住在御街西側。

所以每天早上，寅時過後，便可見身著官服的各品階官員和吏目們紛紛從家中走出來，然後在御街兩側的廊廡下彙集，前往皇城。除了極少數騎馬乘車坐轎的官員之外，其他絕大多數都混雜在一處，這時候不看服色，甚至很難區分出各自的品階。

不過，在這裡擺攤的小生意人們，雖然地位不高，卻都有一雙利眼。莫說是穿著不同的服色，就是一樣的衣裳，他們也有辦法分出哪些是口袋裡寬裕會買東西的，哪些是囊中羞澀想蹭便宜的。做到極致，甚至能夠將每日從自家攤子面前經過的官員認個大概，叫出名姓來。

——正如趙瑾之所說過的那樣，能夠到這裡來做生意的普通人，幾乎都是心思活絡，有自身打算的。就像劉家和馬家將孩子送到清薇這裡來，希望他們長長見識，說不得能謀個將來一樣，其他人也都是差不多的打算。

甚至不需要這些官員們格外提攜照拂，只要走出去，說出“某某大人”“某某相公”在我家的攤子上吃過東西，那就是十分值得誇耀的事，街坊們也都肯給幾分臉面，做生意也不會有人刁難。

因為存了這樣的想頭，又加上往來的不管哪一個都是自己得罪不起的貴人，所以“和氣生財”四個字，便是這些生意人最真實的寫照。張阿牛也是這些生意人之中的一個。

他這個名字，倒有個十分傳奇的來頭。話說當年張阿牛之父進城務工，卻被人騙了銀子，只能兩手空空的回鄉。哪知走到半路，竟然撿到了一頭牛。旁邊並沒有人，這頭牛也沒穿鼻繩兒，顯然是無主之物。張阿牛之父上前一試，這牛就跟著他走了。他索性牽著牛返回京城，將之售賣。耕牛貴重，賣得好幾兩銀子，張阿牛之父便在京城賃了個房子住著，用這些本錢做起小生意。他在鄉下時，一手烤餅的絕活鄉里人都稱讚，想來想去也只能做這門生意。賣了幾年的餅，摸著門道，就在這御街上弄了個攤子，專賣烤餅。傳到張阿牛這裡，也算是幾十年老招牌了。

張阿牛烤出來的餅，外焦裡軟，不似其他麵餅那般一咬就一口渣滓，嚥下去都在刮喉嚨，因此生意十分不錯。那些囊中羞澀的的低階官員和小吏們每日都會買上兩個。畢竟這東西味道不重，就是在衙門裡吃也不要緊，最方便不過。

對張阿牛而言，烤餅幾乎已經成為了他的本能，閉著眼睛都知道一張餅應該放在哪裡，烤多少時間取出來。他的動作又麻利，一個人能當三個人用，甚至不需要出錢請人幫襯。然而今日，他卻頻頻走神，甚至烤糊了好幾個餅，大失水準。

蓋因從後頭巷子裡傳出來的那股子香味，實在是太勾人了，讓早上只囫圇著喝了一碗粥的張阿牛隻覺得腹中飢餓不已。

最後他將烤壞了的幾張餅胡亂塞進肚子裡，這才略覺得好些，只是心裡還是忍不住癢癢，若不是要守著攤子，都想到後頭去看看了。

許主簿送佛送到西，清薇定下了這個地方，跟張阿牛正好挨著，因此他也特意打過招呼，所以張阿牛知道，巷子裡那位恐怕是有些來頭的，現在看來，手藝也不得了。

不單是張阿牛聞到了這味道，但凡是從這巷子口經過的人，都能聞到這香味。於是不少人在此駐足。說來也巧，張阿牛的攤子，將往裡的視野遮住了大半，所以不少人左右看看，便會向他詢問，“這裡賣的是什麼？好香！”

有許主簿的關係在，張阿牛也沒有攔別人生意的意思，笑眯眯往旁邊的招牌一指，“裡頭就是，胭脂滷肉！”當然，他這樣熱情，也很有可能是因為，那些問話的客人們問完之後，少不得順手買一張餅。

所以又一位熟客過來詢問的時候，張阿牛便多說了幾句，“今兒才開張的生意，我也也不知究竟是什麼樣的滷肉，不過進去的人多少都買了，想來錯不了。不知道過了辰時還有沒有下剩的，我也去要些。一直聞見味兒，實在饞得很！”

這位客人姓邱，在翰林院坐館。明明是個文官，品階也不低，卻並不講究那些規矩，這些街邊小攤，他幾乎都吃過。人精嘴叼，如今他還肯光顧的，都是這條街上滋味最正、生意最好的幾家攤子。

邱大人順著巷子走進去，那縈繞在鼻尖的香味便越發濃郁了。正要邁步過去時，卻忽然看到一個意料之外的人在這裡，他不由張口叫道，“趙中郎，這可真是好巧，今兒沒去小張樓？”

趙瑾之一轉頭，看見來人，臉上輕鬆的笑容也收斂了，站起身客氣道，“原來是邱侍讀，點了卯出來用早飯？”

要說趙瑾之跟著邱大人的關係，